"Het is de belangrijkste markt voor Portugal. We willen versterken en blijven groeien in deze markt, die van cruciaal belang is," vertelde de staatssecretaris voor Toerisme, Pedro Machado, aan Lusa in de marge van de toerismebeurs World Travel Market(WTM).

Het Verenigd Koninkrijk is momenteel de belangrijkste bronmarkt voor toeristen naar Portugal, met 2,5 miljoen bezoekers en meer dan 10 miljoen overnachtingen in 2024.

Vorig jaar bedroegen de inkomsten uit Britse toeristen 4,13 miljard euro, 15% van het nationale totaal, en dit jaar, zo werd onthuld, bleef het groeien.

In die zin heeft de regering het promotiebudget in het Verenigd Koninkrijk met ongeveer 13% verhoogd ten opzichte van vorig jaar en geïnvesteerd in ruimte op WTM, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de toeristische sector.

De €5 miljoen geïnvesteerd in 2025 omvat campagnes door regionale agentschappen en externe promotie in capaciteitsopbouwacties, persreizen, presentaties en reclame.

Wachttijden luchthaven

Pedro Machado verklaarde aan Lusa dat Humberto Delgado Airport in Lissabon "de achilleshiel is", waar de wachttijden bij aankomst de doelstellingen overschrijden.

"De informatie die ik vorige week kreeg [is dat de wachttijd] kan variëren tussen 60 en 120 minuten" tussen aankomst en vertrek van het vliegveld, zei hij.

Het doel van de regering is dat de maximale wachttijd bij aankomst op Portugese luchthavens niet langer is dan 55 minuten.

In verklaringen aan Lusa gaf Pedro Machado toe dat de huidige situatie, waarover regelmatig wordt bericht in de Britse media, "op dit moment geen goed beeld geeft van Portugal".

"We zijn ons ervan bewust dat dit inderdaad een beperking is die op dit moment niet positief bijdraagt aan het imago van Portugal in de wereld," benadrukte hij.

De situatie verslechterde na de inwerkingtreding van het Europees inreis-/uitreissysteem (EES) op 12 oktober in Portugal en andere landen van het Schengengebied.

Het nieuwe Europese grenscontrolesysteem begon met de elektronische registratie van de in- en uitreis van reizigers uit derde landen, ter vervanging van de traditionele stempels in paspoorten.

Bij het eerste punt van binnenkomst vereist het systeem het verzamelen van biometrische gegevens, namelijk gezichtsopnamen en vingerafdrukken.

De staatssecretaris zei dat er een 'taskforce' is gevormd door de regering, tussen het ministerie van Binnenlandse Administratie, AIMA (Agentschap voor Internationaal Motorverkeer) en het ministerie van Infrastructuur, om het aantal eGates en het personeel dat de paspoortcontrole afhandelt te vergroten.