Het woord dat alle podia domineerde was Kunstmatige Intelligentie. Genetische, industriële, generatieve AI, AI-agenten, gespecialiseerde modellen per sector. Het gevoel is dat er geen "AI-sector" meer is. AI loopt door alles heen. Gezondheid, mobiliteit, marketing, politiek, vastgoed, entertainment, onderwijs. Een van de moderatoren vatte de paradigmaverschuiving goed samen. Was in de vastgoedsector locatie, locatie, locatie altijd de mantra, tegenwoordig is de mantra van de nieuwe economie data, data, data.

Terwijl ik door de gangen liep, zag ik van alles. Beginnende startups, unicorns die strategieën consolideren, grote techbedrijven die datacenters en investeringen in kritieke infrastructuur aankondigen. Ik zag ook iets dat voor mij essentieel is. Mensen van alle leeftijden en landen, met glinstering in hun ogen, op zoek om te leren, om ideeën te testen, om te falen, om het goed te doen, om in contact te komen met anderen. Web Summit is een technologiebeurs, maar bovenal een beurs van menselijkheid.

Op verschillende podia werd gesproken over oprichters en ondernemerschap. Ik vond vooral het idee leuk dat een oprichter niet alleen degene is die miljonairsrondes binnenhaalt. Een oprichter is ook iemand met een bakkerij, een atelier, een kapsalon, een lokaal agentschap, een klein bedrijf dat overleeft omdat elke dag iemand op het juiste moment moeilijke beslissingen neemt. Technologie mag dan wereldwijd zijn, maar de ondernemersgeest begint nog steeds naast de deur.


Er waren presentaties die me op een speciale manier raakten. Een daarvan was die van een robotica- en gezondheidsbedrijf dat een exoskelet op het podium bracht dat mensen met ernstige mobiliteitsbeperkingen in staat stelt om op te staan en weer te lopen, door middel van geavanceerde fysieke AI-systemen en gegevens in continu leren. Met een academische achtergrond in fysiotherapie kon het me niet onverschillig laten. Technologie was daar geen concept meer, maar onafhankelijkheid, waardigheid en hoop.

Op een ander podium presenteerde een bedrijf AI-agenten die konden helpen met strategie, marketing en de dagelijkse werking van een bedrijf. Ik testte mentaal de grenzen van de beloften en realiseerde me iets belangrijks. Sommige antwoorden bestaan nog niet, omdat er een gebrek is aan gegevens en tijd. Maar de trend is duidelijk. We evolueren naar een scenario waarin elke persoon of elk bedrijf zijn eigen "digitale adviseur" zal hebben, getraind met relevante gegevens en in staat om beslissingen te ondersteunen op basis van de verzamelde ervaring van duizenden andere gevallen.


De Web Summit draaide niet alleen om code. Er werd veel gesproken over politiek, communicatie en sociale netwerken. We zagen het voorbeeld van een jonge Europarlementariër die rechtstreeks van de wereld van contentmakers naar het Europees Parlement ging, waarbij hij zijn kandidatuur ondersteunde met de manier waarop hij gegevens en statistieken van de platforms gebruikte om het gedrag van kiezers te begrijpen. Of het geval van TikTok, dat liet zien hoe gemeenschappen zoals BookTok de wereld weer aan het lezen kunnen krijgen en tegelijkertijd een zeer reële economische impact kunnen genereren voor boekwinkels, auteurs en uitgevers.

Er was ook ruimte om het Portugese ecosysteem van binnenuit te bekijken. Fábrica de Unicórnios kondigde een nieuwe gezondheidshub aan in Rossio, in samenwerking met referentiebedrijven op het gebied van gezondheid en een lang leven. Lissabon verwelkomde nog een internationale unicorn, een wereldwijd onafhankelijk werkplatform, dat de stad koos om zijn eerste Europese kantoor te openen. Startup Portugal presenteerde indrukwekkende cijfers. Meer dan vijfduizend actieve startups, een groeiende omzet, gemiddelde salarissen boven het nationale gemiddelde en export die al een relevant deel van de economie vertegenwoordigt.


Op de Ecosystem Summit, nog voor de "grotere" Web Summit, werd gesproken over digitalisering van het openbaar bestuur, transformatie van kleine en middelgrote ondernemingen, huisvesting, territoriale aantrekkelijkheid en hoe programma's zoals die van Empowered Startups, in samenwerking met instellingen zoals de Polytechnic van Santarém en gemeenten in het binnenland, internationaal talent verbinden met Portugese projecten in de regio's die investeringen en kennis het hardst nodig hebben.

Ik verlaat deze week met hernieuwde overtuiging. De Webtop is niet alleen een evenement dat in Lissabon plaatsvindt. Het is een spiegel van de wereld en tegelijkertijd een spiegel van Portugal. De reflectie die ik dit jaar zag was die van een land in verandering, zelfverzekerder, ambitieuzer en steeds meer verbonden met de grote gesprekken van onze tijd.