Ik ben net terug van een lang weekend in de Algarve, waar ik samen met onze Anglicaanse geestelijken gemeenten heb bezocht van het bisdom Europa van de Church of England in Palhagueira, Boliqueime en Praia da Luz: Dominee Rob Kean en dominee Carla Vicencio Prior. Ik zorg voor Anglicaanse gemeenten in heel Europa, zo ver noordwaarts als Helsinki en zo ver oostwaarts als Moskou, dus het was een bijzondere traktatie om een van de warmste en zonnigste delen van ons Europese bisdom in het uiterste zuidwesten van het Europese continent te bezoeken.

Er waren enkele bijzondere hoogtepunten. Ik genoot van een bezoek aan het paleis van bisschop Manuel, de bisschop van Faro. We kregen zijn prachtige tuin te zien. Ik denk niet dat ik ooit zoveel verschillende groenten en fruitbomen bij elkaar heb zien groeien in een huiselijke tuin. Het voelde als een nieuwe Hof van Eden.

We hadden een kerstlunch met het opmerkelijke gemeenschapscentrum Vale Silves. Ik voelde me vereerd dat ik was uitgenodigd om kerstcadeaus te overhandigen aan een aantal oudere cliënten. En we zagen ontroerende en inspirerende dans en zang van kleine kinderen, tieners en mensen op latere leeftijd. Ik was diep onder de indruk van de missie van het centrum om voor kwetsbare mensen te zorgen als een manier om de opdracht om God lief te hebben en de naaste lief te hebben als jezelf, uit te voeren.

Toen ik door Loulé liep, genoot ik van de kerstversieringen, de lange rode loper, de elfen, de rendieren en de enorme sneeuwpop! Sneeuw van betekenis in de kustgebieden van de Algarve is uiterst zeldzaam, dus ik was geamuseerd over de prominente aanwezigheid van sneeuwtaferelen die meer typerend lijken voor Duitsland of Scandinavië. Het hedendaagse kerstfeest is inderdaad een mengeling van tradities uit het middeleeuwse Europa, het Victoriaanse Engeland en de twintigste-eeuwse Verenigde Staten.

Herinnering

Toch herinneren we ons dat de kern van dit jaarlijkse feest de herinnering is aan een baby die in armoede werd geboren in een kleine stad in het oude Nabije Oosten. Het land van deze baby werd militair bezet. Bedreigingen tegen het leven van de baby zorgden ervoor dat de familie hun huis moest ontvluchten en als vluchtelingen moest leven. Toen het kind Jezus opgroeide, werd het duidelijk dat hij een uitzonderlijke religieuze intelligentie had. Toen hij volwassen werd, werd hij beroemd om zijn leer en zijn vermogen om mensen te genezen. Hij was zo uitzonderlijk dat mensen hem gingen zien als Redder, als Heer, als God met ons. Hij werd de stichter van 's werelds grootste religie en het hoofd van een gemeenschap, de kerk, waarin vele miljoenen mensen liefde, hoop en betekenis hebben gevonden.

In mijn hele Europese bisdom zien we grote aantallen mensen naar de kerk komen en naar de kerk terugkeren - vooral jongere mensen. Dat zou kunnen komen doordat de wereld steeds enger lijkt te worden, de uitdagingen moeilijker en het antwoord op onze vragen moeilijker te vinden. Naarmate de benarde toestand van de mensheid wanhopiger lijkt te worden, hebben we steeds meer behoefte aan een Verlosser. Misschien, beste lezer, ben jij wel een van degenen die deze kerst weer naar de kerk komt? Als dat zo is, hoop ik dat u een warm welkom vindt en de mogelijkheid om een geestelijk thuis te ontdekken.

Tijdens mijn bezoek aan de Algarve was ik blij om bewijzen te zien van mensen die proberen te leven op een manier die het patroon van Jezus volgt. Of dit nu is in de relaties van het gezinsleven, in de zorg die gegeven en ontvangen wordt in de kerkgemeenschap, in het helpen van kwetsbare kinderen en geïsoleerde ouderen, of in de zorg en aandacht voor de natuurlijke wereld. Het was voor mij een voorrecht om hierin te mogen delen, in het prachtige zonnige en warme klimaat van de Algarve, voor een paar korte dagen.

Ik wens u allen feliz natal, een heel gelukkig kerstfeest en een vredig 2026.


Bisschop Robert Innes

De afgelopen 11 jaar was The Rt. Revd. Robert Innes de bisschop van het bisdom van de Church of England in Europa. Hij zorgt voor zo'n 250 gemeenten in Europa, Turkije, Marokko en West-Rusland.