De Azoren, vaak het ‘Hawaï van de Atlantische Oceaan’ genoemd, liggen op 900 meter voor de westkust van Portugal. Deze eilandengroep bestaat uit negen idyllische, vulkanische eilanden, met Ponta Delgada, de hoofdstad van de Azoren, op het eiland São Miguel.

Ponta Delgada fungeert als het politieke, economische en culturele centrum, maar de autonome regio biedt nog acht andere adembenemende eilanden om te verkennen.

Hoewel alle negen eilanden veel overeenkomsten vertonen, heeft elk eiland zijn eigen, unieke karakter, met verbazingwekkende landschappen, panoramische kliffen, blauwe lagunes, kustdorpen, adembenemende watervallen en vulkaankraters.

Voor iedereen die zijn eerste reis naar de Azoren plant, kan het lastig zijn om te kiezen welk eiland of welke eilanden je wilt bezoeken. Met de gids van The Portugal News over elk eiland ben je een stap dichter bij het boeken van je tickets naar het „best bewaarde geheim“ van Europa.

1. São Miguel

São Miguel wordt beschouwd als het kloppende hart van de Azoren. Het is het grootste en meest bezochte eiland, met de meeste rechtstreekse internationale vluchten, een uitstekende culinaire scene en een bruisend cultureel leven. Het eiland zou het breedste aanbod aan activiteiten hebben en biedt gemakkelijke toegang tot de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de tweelingkratermeren van Sete Cidades, de geothermische vallei van Furnas, het ongerepte Lagoa do Fogo en de natuurlijke lavabaden aan de westkust.


Ponta Delgada, oorspronkelijk een klein vissersdorpje, kreeg in 1546 de status van hoofdstad van São Miguel nadat een aardbeving de eerste hoofdstad van het eiland, Vila Franca do Campo, had verwoest. In 1976 werd Ponta Delgada vervolgens de officiële, administratieve hoofdstad van de Azoren onder de herziene grondwet van Portugal. De stad kenmerkt zich door een levendige sfeer, botanische tuinen, architectuur van zwart basalt en de unieke, in kassen geteelde ananassen.

Lonely Planet beschrijft São Miguel als het „beste eiland om dingen te doen”, waarbij de nadruk ligt op de adembenemende landschappen en de kosmopolitische en kunstzinnige steden, en noemt het het perfecte „toegangseiland” voor nieuwkomers om rustig kennis te maken met de levensstijl van de Azoren. Volgens Azores Getaways is São Miguel het meest geschikt voor bezoekers die voor het eerst komen, gezinnen, reizigers die op één eiland maximale afwisseling zoeken, walvissen spotten, wandelen en warmwaterbronnen.

2. Santa Maria

Als het zuidelijkste en oudste eiland van de Azoren komt Santa Maria het dichtst in de buurt van een traditionele strandbestemming in de archipel. Het staat bekend als het enige eiland met lange gouden zandstranden, krijgt aanzienlijk meer zon dan alle andere eilanden en wordt gekenmerkt door roodachtige vulkanische kliffen, terrasvormige wijngaarden en een rustiger, meer zuidelijk levensritme.

Praia Formosa is het beroemdste strand van het eiland, terwijl Praia de São Lourenço bekend staat om zijn spectaculaire landschap. Santa Maria is klein genoeg om in slechts twee tot drie dagen te verkennen en komt tijdens de zomermaanden tot leven met het driedaagse Santa Maria Blues-festival in Anjos en het Maré de Agosto-festival, het oudste muziekfestival van Portugal, dat plaatsvindt op Praia Formosa.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: wirestock;

Lonely Planet beschrijft Santa Maria als het „beste eiland voor zomerfestivals“ en beveelt het aan als een gemakkelijke dagtrip vanuit het naburige São Miguel, op slechts 30 minuten vliegen. Volgens Azores Getaways is Santa Maria ideaal voor strandliefhebbers, zonaanbidders, stelletjes, duikers en reizigers die zandstranden willen combineren met vulkanische landschappen.

3. Terceira

Terceira is het op één na meest bezochte eiland en een van de meest de moeite waard bestemmingen van de Azoren, waar eeuwenoude geschiedenis samengaat met een levendig cultureel leven. De hoofdstad, Angra do Heroísmo, is de eerste UNESCO-werelderfgoedlocatie van Portugal, met 16e-eeuwse architectuur, barokke kerken en geplaveide straten die het vroegere belang van het eiland op de Portugese specerijenroute weerspiegelen. De stad, die ooit tweemaal de hoofdstad van het land was, blijft het culturele hart van het eiland.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: wirestock;

Buiten Angra kunnen bezoekers de lavatunnel Algar do Carvão verkennen, de Mistérios Negros-route door met mos begroeide lavavelden bewandelen of vanaf het uitkijkpunt Serra do Cume het iconische mozaïek van groene velden bewonderen. Terceira staat ook bekend om zijn festiviteiten het hele jaar door, de traditionele Bailinhos-optredens tijdens het carnaval, de Sanjoaninas-feesten in juni en de beroemde alcatra, een langzaam gestoofde runderstoofpot bereid in een aardewerken pot.

Lonely Planet beschrijft Terceira als het „beste eiland voor cultuur“ en raadt aan een auto te huren om optimaal van de bezienswaardigheden van het eiland te genieten. Volgens Azores Getaways is Terceira het meest geschikt voor liefhebbers van cultuur en geschiedenis, fijnproevers en wandelaars.

4. Graciosa

Graciosa is het kleinste en vlakste eiland van de centrale Azoren en een van de minst bezochte, waardoor het de perfecte bestemming is voor reizigers die op zoek zijn naar een rustiger levensritme. Het eiland wordt gekenmerkt door witgekalkte dorpjes, windmolens in Nederlandse stijl met rode daken en een ongerept landschap, en is grotendeels onaangetast gebleven door het massatoerisme.

De opvallendste bezienswaardigheid is Furna do Enxofre, een inactieve vulkaan met een enorme vulkanische grot en een zwavelhoudend ondergronds meer, dat via een stenen wenteltrap te bereiken is. Graciosa staat ook bekend om zijn luchtige queijadas da Graciosa, uitstekende lokale wijn en de therapeutische thermale spa van Carapacho, waar het mineraalwater een temperatuur van ongeveer 40 °C bereikt.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: RossHelen;

Lonely Planet beschrijft Graciosa als het „beste eiland om met het gezin te bezoeken“ en benadrukt daarbij de korte rijafstanden en de bezienswaardigheden die geschikt zijn voor jongere kinderen, waaronder Furna do Enxofre en de beschermde Burro da Graciosa-ezels van het eiland. Volgens Azores Getaways is Graciosa ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar een authentiek, rustig toevluchtsoord en voor iedereen die even tot rust wil komen.

5. São Jorge

São Jorge is lang, smal en spectaculair steil en rijst meer dan 1.000 meter boven de zee uit, met torenhoge kliffen die uitkomen op afgelegen kustvlakten, de zogenaamde fajãs. Het eiland wordt beschouwd als een paradijs voor wandelaars en herbergt de fajã van Caldeira de Santo Cristo, bereikbaar via een van de meest geprezen wandelroutes van de Azoren, waar een unieke zoutwaterlagune de enige kokkels van de archipel voortbrengt. São Jorge staat ook bekend om zijn peperige, gerijpte Queijo de São Jorge, een van de beste kazen van Portugal, en om de enige ambachtelijke koffieplantage van Europa in Fajã dos Vimes.

Lonely Planet beschrijft São Jorge als het „beste eiland om te wandelen“ en benadrukt het netwerk van officiële wandelroutes, waarbij wordt opgemerkt dat het ruige terrein van het eiland het meest geschikt is voor ervaren wandelaars die zijn uitgerust met de juiste wandeluitrusting. Volgens Azores Getaways is São Jorge het meest geschikt voor avontuurlijke reizigers, ervaren wandelaars, kaas- en koffieliefhebbers en mensen die op zoek zijn naar iets buiten de gebaande paden.

6. Pico

Gekenmerkt door de hoogste berg van Portugal, de Pico, die bijna loodrecht 2.351 meter uit de zee oprijst, vormt het een van de meest indrukwekkende vulkanische landschappen van de Atlantische Oceaan. Naast de berg staat het eiland bekend om zijn door UNESCO erkende wijngaarden op zwarte lavagrond, waar de lokale bevolking al sinds de 15e eeuw wijn produceert, evenals om zijn natuurlijke lavabaden, een van ’s werelds langste lavatunnels en een rijk walvisvaartverleden.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: Maxim8609;

Pico, ooit een centrum voor de walvisjacht, is nu een van de belangrijkste bestemmingen op de Azoren voor het spotten van walvissen, waarbij veel voormalige jagers hun kennis doorgeven aan de huidige touroperators.

Lonely Planet beschrijft Pico als het „beste eiland voor lokaal erfgoed“, waarbij de nadruk ligt op de walvisvangstgeschiedenis en de door UNESCO erkende wijngaardcultuur, en beveelt het aan als ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de Driehoekseilanden Faial, Pico en São Jorge. Volgens Azores Getaways is Pico het meest geschikt voor wandelaars, wijnliefhebbers, walvisspotters en reizigers die op zoek zijn naar een ruige, authentieke ervaring.

7. Faial

Faial, dat vanwege de hortensia’s in de zomer ook wel het Blauwe Eiland wordt genoemd, is al eeuwenlang gevormd door de zee. De hoofdstad, Horta, fungeert al eeuwenlang als kruispunt van Atlantische zeilroutes en herbergt een van ’s werelds meest legendarische jachthavens.

Peter’s Café Sport, opgericht in 1918, is nog steeds een beroemde ontmoetingsplaats voor zeilers en reizigers. Op het westelijke puntje van het eiland ligt de vulkaan Capelinhos, waarvan de uitbarsting in 1957–1958 een schiereiland van zwarte lava creëerde en een vuurtoren gedeeltelijk bedolf, waardoor een van de meest indrukwekkende landschappen van de Azoren is ontstaan. Faial biedt ook uitstekende mogelijkheden voor walvisspotten en het populaire natuurlijke zwemstrand bij Porto Pim.

Lonely Planet beschrijft Faial als het „beste eiland voor stranden“ en benadrukt het uitzicht op de berg Pico vanaf Praia do Almoxarife en de beschutte baai van Praia de Porto Pim bij Horta, terwijl het een scooter of e-bike aanbeveelt om het eiland in de zomer te verkennen. Volgens Azores Getaways is Faial het meest geschikt voor zeilers en liefhebbers van maritieme geschiedenis, walvisspotten, reizigers die het combineren met Pico, en mensen die op zoek zijn naar cultuur in combinatie met natuur.

8. Het eiland Flores

Flores wordt algemeen beschouwd als het landschappelijk meest bijzondere eiland van de Azoren en is een UNESCO-biosfeerreservaat dat bekendstaat om zijn spectaculaire landschappen en ongerepte natuur. Het eiland, dat de bijnaam ‘Eiland van de Watervallen’ draagt, herbergt stortende watervallen, kratermeren, ruige kliffen en wegen die in de zomermaanden omzoomd zijn met hortensia’s.

Tot de bekendste bezienswaardigheden behoren de Poço do Bacalhau in Fajã Grande en de Poço da Ribeira do Ferreiro, waar meer dan 20 watervallen in de vallei neerstorten. Het eiland telt bovendien zeven vulkanische meren die verspreid liggen over het landschap, wat bijdraagt aan zijn reputatie als een van de meest opmerkelijke bestemmingen van de archipel.

Hoewel Flores moeilijker te bereiken is dan de andere eilanden, beloont het reizigers met enkele van de meest memorabele landschappen van de Atlantische Oceaan.

Lonely Planet beschrijft Flores als het „beste eiland voor ongerepte natuur“ en benadrukt daarbij de watervallen, vulkanische meren en de spectaculaire kustlijn, terwijl het reizigers aanraadt extra tijd in te calculeren voor het geval vluchten worden verstoord door het weer. Volgens Azores Getaways is Flores het meest geschikt voor natuurliefhebbers, fotografen, reizigers die op zoek zijn naar afgelegen schoonheid en mensen die wat meer tijd over hebben.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: wirestock;

9. Het eiland Corvo

Corvo, het kleinste eiland van de Azoren, herbergt slechts één dorp met minder dan 500 inwoners, waardoor het een van de kleinste gemeenschappen van Europa is. Zonder verkeer, met weinig lawaai en een rustig levensritme biedt het eiland een vredig toevluchtsoord in een UNESCO-biosfeerreservaat.

De enige verharde weg leidt naar de spectaculaire Caldeirão, een vulkanische krater met een omtrek van 3,7 kilometer en een diepte van 300 meter, met twee kleine meren die volgens de lokale bevolking de eilanden van de Azoren-archipel voorstellen. Corvo is ook een favoriet onder vogelaars die op zoek zijn naar zeldzame trekvogels en duikers die de door daglicht verlichte lavagrotten verkennen.

Lonely Planet beschrijft Corvo als het „beste eiland om te ontspannen“ en benadrukt de overzichtelijke omvang en de rustige sfeer, terwijl het bezoekers aanraadt om minstens één nacht te blijven om het leven op het meest afgelegen eiland van de archipel ten volle te ervaren. Volgens Azores Getaways is Corvo ideaal voor vogelspotten, rust en stilte, en voor reizigers die op zoek zijn naar afgelegen natuurgebieden.

Bronvermelding: envato elements; Auteur: usanaluzir;

Dus, welk eiland moet je kiezen?

Er is niet één ‘beste’ eiland op de Azoren, want de juiste keuze hangt volledig af van het soort reis dat je wilt maken.

Azores Getaways raadt São Miguel aan voor mensen die er voor het eerst komen en voor wie op zoek is naar de grootste afwisseling, terwijl Terceira uitblinkt op het gebied van cultuur, geschiedenis en eten. Pico en Faial zijn zeer geschikt voor wandelaars en liefhebbers van berglandschappen, Santa Maria is de beste keuze voor stranden en zon, Flores biedt afgelegen landschappen en spectaculaire watervallen, en Graciosa en Corvo zijn perfect voor reizigers die op zoek zijn naar rust en stilte.

Veel bezoekers combineren ook twee eilanden in één week; dankzij korte vluchten en veerboten is eilandhoppen een fluitje van een cent.

Voor fantastisch weer, bloeiende hortensia’s, een breed scala aan festivals en ideale omstandigheden voor buitenactiviteiten raadt Lonely Planet aan om tussen juni en september te bezoeken. Juli en augustus zijn de drukste maanden, waarin zowel bezoekers die voor het eerst komen als emigranten die voor de zomer naar huis terugkeren, worden aangetrokken.