Zoals gemeld door ECO heeft de Portugese regering op dinsdag 21 juli het meest recente herzieningsverzoek formeel ingediend bij Brussel. Naar verluidt zijn de wijzigingen aangemoedigd door de Europese Commissie om ervoor te zorgen dat Portugal de doelstellingen van het plan kan halen en te voorkomen dat het Europese middelen moet terugbetalen die gekoppeld zijn aan projecten waarbij het risico bestaat dat overeengekomen mijlpalen niet worden gehaald.

Deze indiening is ook geregistreerd op het onlineportaal van de Europese Commissie dat gewijd is aan de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit (RRF), het vlaggenschipprogramma van de EU voor investeringen na de pandemie.

Herschikking van investeringen

Het Herstel- en Veerkrachtplan heeft sinds de start een reeks herzieningen ondergaan om rekening te houden met veranderende uitvoeringstermijnen, inflatoire druk en de noodzaak om investeringen te heroriënteren naar projecten waarvan de kans groter wordt geacht dat ze binnen de strikte deadlines van het programma worden voltooid.

In mei 2023 was de belangrijkste herziening de verhoging van de toewijzing aan Portugal van 16,6 miljard euro naar 22,2 miljard euro, als gevolg van een herberekening van de EU-subsidies, aanvullende financiering via het REPowerEU-initiatief en het besluit van Portugal om meer gebruik te maken van de leningcomponent die in het kader van de faciliteit beschikbaar is.

Door deze verhoging zijn ook de toezeggingen van Portugal aanzienlijk toegenomen: het aantal overeengekomen hervormingen, mijlpalen en investeringsdoelstellingen steeg van 341 naar 501, wat neerkomt op een van de omvangrijkste pakketten aan verplichtingen onder de lidstaten van de Europese Unie die deelnemen aan de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit.

Volgens ECO zijn sindsdien verschillende grote infrastructuurprojecten uit het RRP geschrapt vanwege de vrees dat ze niet vóór de financieringsdeadline van de EU zouden kunnen worden voltooid. Het gaat onder meer om de uitbreiding van de rode en paarse lijnen van de metro van Lissabon, het nieuwe Todos-os-Santos-ziekenhuis in Lissabon, de waterinlaat van Pomarão, de ontziltingsinstallatie in de Algarve en de Crato-dam.

De Portugese regering heeft volgehouden dat deze projecten alsnog zullen doorgaan met behulp van alternatieve financieringsbronnen, zoals het „Portugal 2030“-programma, de staatsbegroting en financiering van de Europese Investeringsbank (EIB). De wetgeving hiervoor is al goedgekeurd om de overdracht van projecten tussen financieringsmechanismen te vergemakkelijken en elk risico op dubbele financiering te voorkomen.

Zoals gemeld door Expresso heeft Portugal het afgelopen jaar zijn inspanningen opgevoerd om de benutting van Europese middelen te maximaliseren voordat de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit in 2026 afloopt. De regering heeft herhaaldelijk verklaard dat de herziening van het plan bedoeld is om investeringen veilig te stellen in plaats van ze te verminderen, waardoor projecten die vertraging oplopen, kunnen worden voortgezet in het kader van andere EU- of nationale financieringsprogramma’s.

Hervormingsprojecten

Portugal heeft al verschillende tranches uit Brussel ontvangen nadat het met succes opeenvolgende mijlpalen op het gebied van hervormingen en investeringen had bereikt.

In mei 2026 diende het land zijn negende betalingsverzoek in, ter waarde van ongeveer 2,3 miljard euro, na de goedkeuring van de vorige herziening van het plan.

Bovendien heeft Portugal ook geprofiteerd van het Instrument voor Technische Ondersteuning (TSI), waarmee de Europese Commissie 116 hervormingsprojecten heeft ondersteund op het gebied van openbaar bestuur, gezondheidszorg, onderwijs, financiële geletterdheid, overheidsuitgaven en digitale transformatie. Volgens de Commissie is digitalisering een van de belangrijkste prioriteiten gebleven voor zowel de publieke als de private sector.

Het meest recente herzieningsverzoek zal nu worden beoordeeld door de Europese Commissie, die moet vaststellen of de voorgestelde wijzigingen in overeenstemming blijven met de doelstellingen van de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit alvorens haar goedkeuring te verlenen.