Последним необычным городским пространством, привлекшим к себе внимание, стала столица Саудовской Аравии Эр-Рияд. Расположенная в самом сердце Аравийского полуострова, эта страна избавляется от своего противоречивого имиджа и уходит от заголовков и сомнительных практик прошлых лет, впервые за свою долгую историю открываясь миру.

Все это - часть концепции Saudi 2030: амбициозного проекта, направленного на изменение облика богатой нефтью страны. Очевидно, что это приносит свои плоды: в королевстве уже живут крупнейшие мировые звезды спорта, включая Криштиану Роналду, который присоединился к местной команде "Аль-Насср" в 2023 году.

Некогда известный в основном как деловой центр, Эр-Рияд пережил культурный и архитектурный ренессанс, и это достойный соперник для короткого перерыва в середине пути.

Кредиты: PA;

Принимая перемены

Несмотря на весьма сомнительную репутацию страны в области прав человека в прошлые годы, Саудовская Аравия принимает перемены, и отношение к ним смягчается. Местным женщинам теперь разрешено водить машину и голосовать на выборах, а западные женщины больше не обязаны покрывать голову (хотя рекомендуется носить консервативную одежду, а локти и колени должны быть скрыты от посторонних глаз).

Эр-Рияд - это огромный мегаполис посреди пыльной песочницы, где проживает быстро растущее население, которое, как ожидается, к 2030 году достигнет девяти миллионов человек (средний возраст жителей Саудовской Аравии составляет всего 29 лет). Расположенный в центре страны и сегодня представляющий собой шумный центр с прямыми бульварами и футуристическими небоскребами, он вырос из скромного начала и обрел форму благодаря бесконечной пустыне, которая окружает его со всех сторон.

В середине XVII века Эр-Рияд был всего лишь небольшой деревушкой после того, как караваны, пересекавшие аравийские пустыни, обосновались в долине, где была вода и плодородные земли, пригодные для земледелия. Несмотря на стремительную модернизацию, подпитываемую нефтяными богатствами, исторические корни королевства очень ценятся и ощущаются теми, кто посещает его сегодня.

Одно из лучших мест, где можно почувствовать этот вкус - в буквальном смысле слова - это Najd Village (najdvillage.com), прекрасный ресторан, где не только подают вкусные блюда местной кухни в традиционной обстановке, но и рассказывают о подлинной жизни Наджда.

Обедающие сидят на полу на уютных коврах и подушках и едят вкусное тушеное мясо, жареные во фритюре лепешки с сыром самбоса и большие семейные порции баранины, подаваемые с ароматным рисом кабса. Любители приключений могут даже попробовать верблюжье мясо. Завершит все это чашечка традиционного саудовского кофе, настоянного на кардамоне, и сладкий финик.

Еще одно место, где можно познакомиться с местной культурой, - Дирия, город на окраине города на северо-западе, который считается местом рождения Саудовской Аравии.

Кредиты: PA;

Исторический

Исторический район Ат-Турайф, знаменитый своей цитаделью из глинобитного кирпича, которая когда-то была сердцем первого саудовского государства в середине 1700-х годов, был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а расположенная неподалеку терраса Буджаири - это комплекс ресторанов и бутиков, включая магазины модной одежды и интерьера от местных саудовских дизайнеров.

От старых глинобитных домов до сверкающих высоток - центральный район Эр-Рияда предлагает совершенно иную перспективу. Аль-Олайя, центральный деловой район города, - лучшее место, чтобы увидеть Саудовскую Аравию в XXI веке, и самая впечатляющая точка обзора - с высоты. Со смотровой площадки Sky Bridge (skybridge.sa), расположенной на 300-метровой высоте на вершине башни Kingdom Tower, весь город предстает перед вами как игрушечный городок.

В лагере в пустыне Dunes and Dates (dunesanddates.com), расположенном за пределами центра города, где миллионы ярких огней уступают место нескольким десяткам мерцающих фонарей, сочетаются наблюдение за звездами, катание на верблюдах, сэндбординг в дюнах и вкусный арабский пир.

Когда дело доходит до ночлега, недостатка в вариантах нет: Саудовская Аравия переживает бум новых отелей. Один из самых очаровательных и примечательных - Bab Samhan (400 фунтов стерлингов за ночь; marriott.com) в Дирии, выполненный в стиле Наджди. Несмотря на то, что отель построен в традиционном стиле из глинобитного кирпича, в нем нет ничего простого. Тенистые внутренние дворики и спальни с красивыми геометрическими узорами - все это является исключительным примером саудовского тепла и гостеприимства, еще раз доказывая, что это действительно место на подъеме.

Кредиты: PA;