Подковообразная абиссальная равнина - геологическое образование в Атлантическом океане недалеко от подводной горы Горринг-Банк, на границе между Евразийской и Африканской тектоническими плитами, - является географическим источником землетрясения силой почти 8 баллов по шкале Рихтера, потрясшего Лиссабон и другие регионы страны в 1969 году.

Тот факт, что это плоское геологическое образование, не имеющее известных крупных сейсмических разломов, вызвал в научном сообществе "недоумение" по поводу того, как регион с такими характеристиками мог стать причиной землетрясений такой силы. Однако исследование факультета наук Лиссабонского университета, опубликованное сегодня в журнале Nature Geosciences, предлагает новое возможное объяснение.

По словам одного из соавторов исследования Жуана Дуарте, геолога, профессора факультета наук Лиссабонского университета и научного сотрудника Института Доминика Луиша, в этом районе "не было найдено ни одного очевидного разлома", который мог бы объяснить землетрясение такой силы, как землетрясение 1969 года.

Мотивацией для проведения исследования послужил тот факт, что "разлом достаточных размеров для возникновения землетрясения, подобного землетрясению 1755 года", которое, как считается, имело силу, близкую к 9 баллам по шкале Рихтера, так и не был найден.

По словам Жуана Дуарте, то, что было обнаружено сейчас и что может объяснить происхождение обоих землетрясений, заключается в том, что "часть тектонической плиты отделяется" в процессе, называемом расслоением.

Это расслоение подразумевает, что плита подвергается горизонтальному разлому, как будто горная порода отделяется от листа, открывая трещину, которая заставляет нижнюю часть опускаться, уже достигнув глубины 200 километров в сторону мантии Земли, в то время как нормальная глубина составляет около 100 километров.

Верхняя часть плиты остается в неизменном горизонтальном положении, что делает невозможным обнаружение каких-либо геологических изменений в этом месте путем наблюдения за морским дном, пояснил исследователь изданию Lusa.

Этот процесс горизонтального разделения плит, который медленно происходит на протяжении пяти-десяти миллионов лет, был выявлен с помощью своего рода "земного ультразвука", пояснил профессор, имея в виду использование сейсмической томографии и улавливаемых звуков - звуков самих землетрясений - для понимания того, что происходит под морским дном.

"Мы провели исследование, в ходе которого в течение восьми месяцев размещали сейсмометры на морском дне, регистрируя небольшие землетрясения. Мы заметили, что в этом районе на большой глубине, примерно в 30-40 километрах, есть "кластер" - совокупность небольших землетрясений, что несколько аномально. Таким образом, здесь есть сочетание нескольких наблюдений, которые указывают на то, что здесь происходит некий процесс, порождающий сейсмичность", - пояснил исследователь.

"Мы знаем, что Африканская плита также движется очень медленно, сближаясь с Евразийской плитой. Это как если бы мы представили себе, что у нас есть две книги и одна начинает погружаться в другую. Плиты сходятся, а в реальности область, где плита начинает расходиться, ведет себя как лист, потому что она начинает вдвигаться в другую плиту. Контакт всегда есть, но он более горизонтальный. Другими словами, не остается ни отверстия, ни пространства. Это пространство затем занимает другая порода", - объясняет Жоан Дуарте.

Будущие исследования

Жоау Дуарте надеется, что это исследование приведет к более детальным будущим изысканиям в этой области. Учитывая то, что мы уже знаем, он говорит, что этот процесс расслоения неизбежно будет учитываться "при определении сейсмической опасности и риска" в стране, которая уже считается зоной повышенного риска из-за слияния двух тектонических плит в этом регионе.

Исследователь видит возможность в прокладке нового поколения подводных кабелей связи, соединяющих оба берега Атлантики, проходящих через архипелаги Азорские острова и Мадейра, а также через Подковообразную абиссальную равнину.

"На них будут установлены сейсмические датчики, поэтому кабели будут проходить через этот район, что позволит лучше отслеживать и характеризовать сейсмичность. И, вероятно, у нас будет больше данных, больше записей", - сказал он.

Видимость землетрясений остается несбыточной мечтой, но Жоао Дуарте считает, что искусственный интеллект может стать шагом вперед, хотя в данном случае создание обучаемой модели на основе предыдущих событий и данных сопряжено с трудностями, поскольку сильные землетрясения - явление редкое.

Ключ к разгадке может лежать в более систематическом изучении небольших землетрясений, которые происходят каждый день, в том числе и в Португалии, "с некоторой надеждой" понять процесс сейсмичности и "сделать некоторые выводы и использовать статистику для понимания более крупных землетрясений".