Undersökningen omfattade 2.896 anställda på 141 företag i sex länder - Australien, Kanada, Nya Zeeland, Storbritannien, Irland och USA. Deltagarna gick antingen över till en fyradagarsvecka eller minskade sin arbetstid med varierande belopp. I studien ingick också en kontrollgrupp bestående av 285 anställda vid 12 företag som fortsatte att arbeta enligt ett standardschema.

Forskare från Boston University och University College Dublin delade in deltagarna i tre grupper: de som minskade sin veckoarbetstid med åtta timmar eller mer (vanligtvis genom att gå över till ett fyradagarsschema), de som minskade med fem till sju timmar och de som minskade med en till fyra timmar. Under en sexmånadersperiod fick medarbetarna fylla i enkäter som mätte arbetstillfredsställelse, utbrändhet, sömnkvalitet och allmän hälsa.

Resultaten var tydliga. De största fördelarna observerades hos dem som införde en full fyradagarsvecka, inklusive minskad trötthet, förbättrat psykiskt välbefinnande, bättre sömn och högre arbetstillfredsställelse. De som minskade arbetstiden i mindre omfattning upplevde också positiva effekter, om än i mindre utsträckning.

Det är viktigt att notera att studien inte fann några bevis för att dessa förbättringar skedde på bekostnad av produktiviteten. Faktum är att många arbetstagare rapporterade bättre individuella prestationer.

Forskarna betonade att arbetets struktur, särskilt möjligheten till vila och återhämtning, kan ha en stor inverkan på välbefinnandet. De lyfte också fram potentialen i andra flexibla modeller, t.ex. sex timmars arbetsdag eller 20 procents arbetstidsförkortning.

I Portugal testades fyradagars arbetsvecka i ett sex månader långt pilotprojekt i cirka 40 företag. Närmare 95% av de deltagande företagen utvärderade erfarenheten positivt. Medarbetarna upplevde en bättre balans mellan arbete, familj och privatliv, och över 60% uppgav att de tillbringade mer tid med sina familjer. Försöket ledde till en genomsnittlig veckoarbetstidsförkortning på 13,7%.

En separat undersökning från den portugisiska industriföreningen (AIP-CCI) visar dock att 0% av företagen - särskilt inom sektorer som detaljhandel, bygg och tillverkning - motsätter sig införandet av en fyradagarsvecka. Bland dem som stödjer förslaget anser 71% att det bör förbli frivilligt.