O estudo inquiriu 2896 trabalhadores de 141 empresas em seis países - Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Reino Unido, Irlanda e Estados Unidos. Os participantes mudaram para uma semana de trabalho de quatro dias ou reduziram o seu horário de trabalho em quantidades variáveis. O estudo também incluiu um grupo de controlo de 285 trabalhadores em 12 empresas que continuaram a trabalhar num horário normal.

Os investigadores da Universidade de Boston e da University College Dublin organizaram os participantes em três grupos: os que reduziram as suas horas semanais em oito ou mais horas (normalmente mudando para um horário de quatro dias), os que reduziram cinco a sete horas e os que reduziram uma a quatro horas. Durante um período de seis meses, os trabalhadores preencheram inquéritos que mediam a satisfação no trabalho, o esgotamento, a qualidade do sono e a saúde em geral.

Os resultados foram claros. Os maiores benefícios foram observados naqueles que adoptaram uma semana completa de trabalho de quatro dias, incluindo redução da fadiga, melhoria do bem-estar mental, melhor sono e maior satisfação no trabalho. Aqueles com reduções menores de horas também tiveram efeitos positivos, embora em menor grau.

É importante salientar que o estudo não encontrou provas de que estas melhorias tenham sido efectuadas à custa da produtividade. De facto, muitos trabalhadores referiram um melhor desempenho individual.

Os investigadores sublinharam que a forma como o trabalho é estruturado, especialmente a oportunidade de descanso e recuperação, pode ter um grande impacto no bem-estar. Salientaram também o potencial de outros modelos flexíveis, como os dias de trabalho de seis horas ou a redução de 20% do tempo de trabalho.

Em Portugal, um projeto-piloto de seis meses testou a semana de trabalho de quatro dias em cerca de 40 empresas. Cerca de 95% das empresas participantes avaliaram a experiência de forma positiva. Os trabalhadores referiram um melhor equilíbrio entre trabalho, família e vida pessoal, com mais de 60% a afirmar que passavam mais tempo com as suas famílias. O ensaio conduziu a uma redução média de 13,7% do horário de trabalho semanal.

No entanto, um outro inquérito realizado pela Associação Industrial Portuguesa (AIP-CCI) revelou que 0% das empresas - sobretudo em sectores como o comércio, a construção e a indústria transformadora - se opõem à introdução de uma semana de trabalho de quatro dias. Entre as que apoiam a introdução de uma semana de trabalho de quatro dias, 71% consideram que deve continuar a ser opcional.