När vi blir äldre är det lätt att förbise de enkla saker som kan ge oss glädje och hålla våra sinnen skarpa. Ett av de mest kraftfulla verktygen för att höja humöret och det mentala välbefinnandet är något som många av oss har älskat hela livet: musik.

För att utforska de många sätt som musik kan gynna sinnet och humöret senare i livet talade vi med Clare Maddocks, en kvalificerad neurologisk musikterapeut och utbildnings- och forskningsansvarig vid British Association for Music Therapy (BAMT).

Förbättra humöret

"Musik kan ha en mycket omvälvande inverkan på humöret och en av anledningarna till detta är att vi har en mycket stark neurologisk, fysiologisk men också psykologisk reaktion på musik", säger Maddocks. "Det är väldigt individuellt, så ett och samma musikstycke kan framkalla olika känslor hos olika människor."

Att lyssna på musik kan skapa en multimodal reaktion i hjärnan, förklarar hon, som involverar olika delar av hjärnan, t.ex. amygdala och prefrontala cortex.

"Som en del av detta kan vi verkligen utnyttja hjärnans belönings- och känslocentrum", säger Maddocks. "Så om vi använder den typ av musik som framkallar en positiv reaktion hos oss kan det verkligen bidra till att förbättra vårt humör."

Credits: PA;

Förbättra kognitiva funktioner, t.ex. minnet

"Att ägna sig åt musik, oavsett om det handlar om att lära sig ett instrument för första gången eller att delta i en kör, har visat sig vara mycket bra för kognitionen hos äldre människor", säger Maddocks. "Man är aldrig för gammal för att lära sig ett instrument."

En mängd forskning tyder på att musik kan ha en stark inverkan på framför allt minnet.

"Det finns många sätt att använda musik för att hjälpa minnet, t.ex. genom att använda musikaliska minnesbilder för att komma ihåg vardagliga sysslor", säger Maddocks.

Ju mer vi lyssnar på ett musikstycke, desto mer kommer hjärnan ihåg de förutsägbara mönstren i musiken, förklarar hon.

"Den bygger upp ett kognitivt schema, vilket i princip är en finare term för att säga att hjärnan minns det och kommer ihåg alla detaljer i musiken", säger Maddocks. "Eftersom vi har denna multimodala respons i hjärnan, samtidigt som hjärnan lär sig och blir bekant med ett musikstycke, utnyttjar vi också de självbiografiska minnescentren och de emotionella centren i hjärnan.

"Det är därför vi kan lyssna på en låt på radion som vi inte har hört sedan vår ungdom och den väcker så många minnen till liv."

Credits: PA;

Hjälpa människor som lever med demens

Även om demens ofta påverkar korttidsminnet kan musikterapi vara ett kraftfullt verktyg för att låsa upp långtidsminnen, särskilt de som är förknippade med viktiga livshändelser och känslor.

"Om vi hittar bekant musik från någons förflutna, särskilt från tonåren, har vi upptäckt att vi, trots alla de degenerativa aspekterna av demenssjukdomen, fortfarande kan få tillgång till dessa självbiografiska minnen som har byggts upp under lång tid", säger Maddocks. "Det kan verkligen hjälpa till att koppla samman en person med nuet, med sig själv och sin identitetskänsla."

Viss forskning tyder också på att musikterapi kan vara ett effektivt verktyg för att minska oro och ångest hos personer med demens, tillägger hon.

Minskar stress

"Att lyssna på musik som du tycker om och finner avslappnande kan vara ett mycket bra och snabbt sätt att hantera stress i vardagen", säger Maddocks.

Öka självförtroendet

"Identifiera vilken typ av musik som kommer att få dig att må bra och öka ditt humör och din självkänsla", rekommenderar Maddocks. "Att göra saker som att skriva låtar kan också vara ett bra sätt att öka självförtroendet. Om du kan skriva fyra rader i en dikt kan du skriva en sång."

Krediter: PA;

Ger ett säkert utrymme för känslomässiga uttryck

Musik kan vara ett fenomenalt verktyg för att uttrycka sig själv.

"Musik har förmågan att säga allt du behöver säga utan att du behöver använda verbal kommunikation", säger musikterapeuten. "Man kan göra det genom att helt enkelt lyssna på ett musikstycke eller identifiera sig med en låt och säga: "Ja, det är så här jag känner."

Musiken skapar också ett tryggt utrymme och är ett användbart verktyg för att släppa ut känslor.

"Du kan släppa ut ilska, hat, förtvivlan och alla dessa svåra känslor i musiken", säger Maddocks.

Främjar social samhörighet

Att gå med i en musikgrupp kan bidra till att lindra känslor av isolering och ensamhet.

"Det fina med många av de musikgrupper som finns nu är att du inte behöver ha spelat ett instrument tidigare eller kunna läsa noter", säger Maddocks. "Det handlar bara om att vara öppen för att ägna sig åt musik och få kontakt med andra människor.

"Bara att hitta någon som tycker om samma typ av musik som du själv och att ha en konversation om det kan vara en riktig boost när det gäller att minska känslan av isolering och ensamhet."