Hörselnedsättning utvecklas ofta gradvis, vilket gör den lätt att förbise. Du kanske inte märker det förrän du regelbundet ber din partner att höja volymen på TV:n eller upprepa sig för femte gången på en vecka.

Det är frestande att avfärda dessa händelser, men om de börjar störa ditt dagliga liv kan det vara dags att överväga ett hörseltest.

Trots det stigma som fortfarande omger hörapparater har de potential att avsevärt förbättra din livskvalitet. För att hjälpa dig att bättre förstå tecknen på hörselnedsättning, hörselutvärderingsprocessen och de olika typerna av hörapparater som finns tillgängliga, har vi rådfrågat Beverley Carter, registrerad hörapparatutprovare på The Hearing Shop.

Om du börjar fundera på om hörapparater kan vara rätt för dig, här är allt du behöver veta...

Vilka är de vanligaste tecknen på att någon kan behöva hörapparater?

"Tecknen smyger sig ofta på dig gradvis. Du kanske frågar "vad?" oftare, eller märker att samtal på restauranger har blivit ansträngande snarare än trevliga", säger Carter. "Många märker först att de skruvar upp TV:n högre än vad familjen uppskattar, eller att de har svårt att följa med i samtal när det finns bakgrundsljud - något som tidigare var enkelt.

"Andra tecken kan vara att man missar att telefonen ringer eller dörrklockan, att man tycker att folk mumlar mer än tidigare eller att det blir allt svårare att följa med i gruppsamtal."

Credits: PA;

Vid vilken tidpunkt bör man överväga att kontrollera sin hörsel?

"Om familjemedlemmar kommenterar din hörsel, om du har svårt att följa med i samtal i grupper eller bullriga miljöer, eller om du undviker situationer på grund av hörselproblem, är det dags att göra en utvärdering", säger Carter. "Vänta inte tills problemet blir allvarligt. Tidigt ingripande leder vanligtvis till bättre resultat och enklare anpassning till hörapparater om sådana behövs."

Vad händer under en hörselutvärdering?

"Audionomen börjar med din sjukdomshistoria och diskuterar vad du har lagt märke till när det gäller din hörsel. Sedan kommer testningen, där du sitter i ett ljudisolerat bås med hörlurar på dig medan olika toner och ljud spelas upp i olika volymer och frekvenser", säger Carter.

Hörselutredningar innefattar ofta även taltester.

"Du får upprepa ord på olika volymnivåer, och tester görs för att kontrollera hur väl trumhinnorna och innerörat fungerar", förklarar Carter. "Hela processen tar vanligtvis ungefär en timme och du får dina resultat omedelbart."

Vilket är det tröskelvärde som vanligtvis indikerar att hörapparater rekommenderas?

"De flesta audiologer överväger hörapparater när din hörselnedsättning når cirka 25-30 decibel i de frekvenser som är viktiga för talförståelsen - men det handlar inte bara om siffrorna på testet", säger Carter. "En person med en 25-decibelförlust som kämpar på jobbet kan ha stor nytta av hörapparater, medan en person med en 40-decibelförlust som är pensionerad och lever ett lugnt liv kan välja att vänta.

"Beslutet bör baseras på hur hörselnedsättningen påverkar din livskvalitet, inte bara på testresultaten. Om du missar viktiga samtal, känner dig isolerad eller upplever att hörselproblemen påverkar dina relationer eller ditt arbete, kan hörapparater vara till nytta även om din hörselnedsättning tekniskt sett är mild."

Vilka är några av de största missuppfattningarna om hörapparater?

En vanlig missuppfattning är att hörapparater återställer perfekt hörsel.

"Det gör de inte - de är hjälpmedel, inte botemedel", förtydligar Carter. "Moderna hörapparater kan dock ge ett så naturligt och klart ljud att många glömmer bort att de har dem på sig. Det finns också en föreställning om att man ska vänta tills hörselnedsättningen är allvarlig, men hjärnan anpassar sig faktiskt lättare till hörapparater när hörselnedsättningen åtgärdas tidigare än senare."

Credits: PA;

Vilka är de olika typerna av hörapparater och hur väljer man rätt?

Det finns flera olika typer av hörapparater, så det är viktigt att hitta en som passar just dig.

"Bakom-örat-modeller (BTE) är de mest kraftfulla och enklaste att hantera, vilket gör dem bra för personer med mer betydande hörselnedsättning eller fingerfärdighetsproblem", förklarar Carter. "RIC-hjälpmedel (Receiver-in-canal) erbjuder en bra balans mellan prestanda och diskretion - det är vad de flesta väljer nuförtiden.

"I-örat-apparater sitter i öronskålen och kan vara ganska diskreta, medan helt i-kanalen-apparater är nästan osynliga men kanske inte passar för alla typer av hörselnedsättning."

Valet beror på graden av hörselnedsättning, livsstilsbehov, fingerfärdighet och personliga preferenser, förklarar hon.

"En bra audionom hjälper dig att väga samman dessa faktorer och välja hörapparater som faktiskt fungerar i verkliga situationer, inte bara de som ser bra ut i broschyren", säger Carter. "Nyckeln är att hitta hörapparater som matchar både dina hörselbehov och din livsstil - det är ingen idé att ha den mest avancerade tekniken om den inte hjälper dig i de situationer som betyder mest för dig."