Konsultföretaget inom flyg, flygplatser och turism säger i en rapport från Publituris att "de senaste nyheterna om att Lufthansa avser att tidigarelägga ökningen av sin andel i ITA Airways från 41% till 90% fram till 2026 förstärker detta perspektiv."

"Detta är en otvetydig signal om att TAP inte kommer att vara en del av den tyska koncernens tillväxtstrategi, med tanke på att Tysklands plan för ITA Airways är just att expandera till Brasilien och Afrika - TAP:s marknader", betonar Pedro Castro, chef för SkyExpert, och tillägger att "Lufthansa har redan dragit sig ur liknande processer utan att lägga fram ett förslag, vilket nyligen hände med Air Europa, men kommer uppenbarligen att stanna kvar i denna tävling om TAP till slutet för att bättre förstå i detalj vilket flygbolag dess rivaler köper."

Med början i januari nästa år kommer Lufthansa Group dessutom att gå vidare med en ännu större centralisering av tjänster som är gemensamma för alla dess flygbolag i Frankfurt - ett steg som enligt SkyExpert är "oförenligt" med den aktieägarmodell som planeras för det halvoffentliga TAP och med den portugisiska statens vision, majoritetsaktieägaren, att behålla beslutscentret i Lissabon.

"TAP:s andel på 44,9 procent och osäkerheten kring ett fullständigt förvärv skulle vara ett bakslag för den modell som den tyska koncernen kommer att följa med sina flygbolag 2026, en väg som är helt logisk för Lufthansa och dess dotterbolag", understryker Pedro Castro.

När det gäller konkurrens är konsolideringen mellan Lufthansa och TAP den som kommer att ge upphov till "flest hinder" i Europa och Nordamerika, och Pedro Castro betonar att "det transatlantiska avtalet med United och Air Canada placerar koncernen i den sämsta positionen för att möta de 'åtgärder' som Europeiska kommissionen och de nordamerikanska myndigheterna skulle införa i detta specifika fall".

I Europa skulle TAP och Lufthansa vara "monopolister" på linjerna Lissabon-Bryssel, Lissabon-Frankfurt och Lissabon-München, och skulle tendera att bli det på linjerna Lissabon-Zürich, Lissabon-Wien och Lissabon-Rom. Detta skulle innebära en större tilldelning av ankomst- och avgångstider i Lissabon och på destinationsflygplatserna, vilket är oförenligt med den portugisiska regeringens mål att stärka TAP:s verksamhet på Portela-flygplatsen.

I jämförelse skulle de andra intresserade europeiska koncernerna endast ha en europeisk flyglinje i en monopolsituation. "Oavsett situationen på specifika linjer kommer en konsolidering alltid att innebära eftergifter för slots på Portela, men i Lufthansas fall är situationen ännu värre", förklarar Pedro Castro.

Förenta staterna

I USA har både Biden- och Trump-administrationerna visat "hög känslighet" för amerikanska flygbolags tillgång till överbelastade flygplatser. Denna hållning låg bakom det nyligen fattade beslutet att upphäva immuniteten för partnerskapet mellan Delta Air Lines och Aeromexico på grund av de amerikanska flygbolagens begränsade tillgång till den överbelastade flygplatsen i Mexico City. "Det portugisiska fallet Portela är inte mycket annorlunda", förklarar Pedro Castro, och påpekar att det amerikanska bolaget JetBlue har medgett att man vänt sig till domstol för att med liknande argument ifrågasätta bristen på tillgång till slots i Lissabon.

"Situationen blir ännu mer komplicerad eftersom United och Air Canada - Lufthansas transatlantiska partner - är de nordamerikanska flygbolag som har störst närvaro i Portugal" och tillsammans har upp till nio dagliga flygningar till upp till fem inrikesflygplatser, vilket står i kontrast till Deltas två dagliga flygningar (i samarbete med Air France-KLM) och American Airlines dagliga flygning (i samarbete med IAG).

"Samma typ av restriktioner som ITA utsattes för, när man förbjöds att gå med i Lufthansas transatlantiska allians, skulle oundvikligen upprepas för TAP, men med en ännu strängare grad av slottilldelning för specifika rutter och med TAP utestängt från denna kommersiella allians över Nordatlanten, kommer svårigheterna på Nordatlantens rutter att bli betydande", varnar Pedro Castro.

Genom att ta hänsyn till vikten och lönsamheten för den brasilianska marknaden och portugisisktalande Afrika drar SkyExpert slutsatsen att TAP i huvudsak skulle utgöra "en börda" för Lufthansa och pekar på "ekonomiska förluster, organisatoriska och operativa justeringar med de andra företagen och Atlantalliansen, utöver de potentiella effekterna på rykte, börsnotering och styrning på grund av majoritetsaktieägarens beteende".

Slutligen förtydligar SkyExpert att Lufthansa Techniks senaste investering i Portugal "inte är relaterad till privatiseringsprocessen". Det Hamburgbaserade företaget har liknande verksamhet på Malta, i Bulgarien och Ungern, utan att detta innebär att Lufthansa deltar i lokala flygbolag, och dessa investeringar fortsätter att vara meningsfulla även om TAP tillhör en annan flygkoncern.