Företaget leds av två framåtblickande innovatörer och mina goda vänner Francesco Berrettini och Christopher Lennon, och omformar hur internationella talanger ansluter till Portugals växande innovationsekosystem. Deras senaste milstolpe, samförståndsavtalet som undertecknades med Polytechnic Institute of Viseu (IPV) den 23 september 2025, markerar ännu ett viktigt steg i denna resa.

Detta nya partnerskap utökar HQA® Visa Program, ett initiativ som officiellt godkänts av den portugisiska regeringen, till hjärtat av Portugals centrala region. Det öppnar nya dörrar för samarbete mellan internationella entreprenörer och portugisiska forskningsinstitutioner, vilket driver på investeringar, innovation och ekonomisk tillväxt. Men bortom formaliteterna berättar detta avtal en mycket större historia: en historia om hur Portugal håller på att bli ett verkligt europeiskt nav för digital förnyelse och innovation.

HQA®-programmet har sedan det lanserades utgjort en bro mellan globala entreprenörer och den portugisiska akademin och skapat förutsättningar för nyskapande forskning och affärsverksamhet. Det erbjuder en av de snabbaste och mest tillgängliga vägarna till uppehållstillstånd i Portugal och EU, samtidigt som det säkerställer att nya satsningar direkt bidrar till Portugals innovationslandskap. För högutbildade portugisiska studenter, forskare och nya grundare innebär detta tillgång till ett rikare ekosystem av idéer, mentorskap och internationellt samarbete.

Samarbetet med IPV är särskilt betydelsefullt. IPV grundades 1979 och är en hörnsten för utbildning och forskning i Portugals inland. Dess fokus på teknik, management, hälsa och jordbruk gör den till en viktig aktör i landets utveckling. Partnerskapet med Empowered Startups ger inte bara nya globala möjligheter till regionen utan förstärker också Viseus position som ett centrum för hållbar tillväxt och entreprenörskap.

Empowered Startups inverkan i Portugal sträcker sig långt bortom ett enda partnerskap. Företaget har nu byggt relationer med över 50 universitet och eftergymnasiala institutioner i hela landet, inklusive ett nyligen ingånget avtal med Associação Portuguesa do Ensino Superior Privado (APESP). Detta expanderande nätverk representerar ett landsomfattande åtagande för innovation, som kopplar samman utländska investerare och grundare med portugisiska FoU-team och kanaliserar internationellt kapital till forskningsprojekt med stor genomslagskraft.

Det som Francesco och Christopher åstadkommer genom Empowered Startups handlar inte bara om affärer. Det handlar om att stärka nästa generation av portugisiska innovatörer. Genom att främja partnerskap mellan den akademiska världen och entreprenörskap hjälper de till att skapa förutsättningar där studenter och forskare kan omvandla idéer till startups och där Portugals unga talanger kan växa utan att lämna landet.

I en tid när artificiell intelligens, digital omvandling och hållbarhet omdefinierar den globala ekonomin är initiativ som detta mycket viktiga. De positionerar Portugal som ett land som inte bara välkomnar innovation utan aktivt bygger upp infrastrukturen för att stödja den. Varje nytt avtal, varje universitetspartnerskap och varje internationell grundare som väljer Portugal genom HQA-programmet förstärker denna vision.

För mig är den här historien personlig, inte bara för att jag känner Francesco och Christopher och har sett deras passion på nära håll, utan för att dessa initiativ återspeglar det bästa av vad Portugal står för: öppenhet, kreativitet och samarbete. Empowered Startups hjälper till att skriva ett nytt kapitel i Portugals innovationsresa, ett kapitel som kopplar samman lokal potential med globala möjligheter.

Och när de fortsätter att utöka sitt nätverk och bygga broar mellan entreprenörer, investerare och universitet kommer jag att följa dem på nära håll och dela varje nytt steg med mina läsare och med Portugals livliga tech-scen. För det här handlar inte bara om visum eller partnerskap; det handlar om den framtid vi bygger tillsammans.