När luften blir mycket kallare är det normalt att händer och fötter känns kyliga - men om de är kalla hela tiden kan det vara ett tecken på något allvarligare.

Vi talade med Dr Sam Firoozi, konsult inom interventionell kardiologi vid HCA Healthcare UK:s The Harley Street Clinic, som förklarade varför våra händer och fötter är särskilt sårbara för kallt väder och redogjorde för de viktigaste varningssignalerna som kan tyda på att det är dags att uppsöka läkare.

Vad händer med våra händer och fötter när det är kallt?

"Blodcirkulationen till händer och fötter regleras av det autonoma nervsystemet, som är ett ofrivilligt nervsystem som vi alla har", förklarar Firoozi. "Dess uppgift är att öppna upp artärerna (vasodilatation) för att öka blodflödet när det är varmare. Omvänt, när det är kallare väder, drar detta system ihop de små blodkärlen i periferin [som händer och fötter] för att begränsa blodflödet (vasokonstriktion) till kanterna för att bibehålla värmen och kroppstemperaturen."

Credits: PA;

Vilka medicinska tillstånd kan leda till ovanligt kalla extremiteter?

Tillstånd som Raynauds fenomen innebär ett överdrivet svar från det autonoma nervsystemet.

"Raynauds fenomen är en situation där sammandragningen som svar på kalla miljöer är mycket överdriven", säger Firoozi. "Cirkulationen blir inte bara sämre, utan kan i vissa fall helt upphöra och orsaka vit eller blå missfärgning av fingertopparna, vilket kan vara mycket smärtsamt."

Det finns också andra tillstånd som är förknippade med detta.

"De tillstånd som vanligtvis förknippas med Raynauds sjukdom är sklerodermi, reumatoid artrit och SLE [systemisk lupus erythematosus], som är ett autoimmunt tillstånd", säger Firoozi.

Dessutom kan patienter uppleva Raynauds fenomen till följd av en skada på en kroppsdel.

"Patienter med en nervskada i armarna kan uppleva mycket bisarra autonoma reaktioner, där det faktiskt kan variera från fullständig vasokonstriktion till extrem vasodilatation", säger Firoozi. "Detta kan leda till att armar och ben blir blåvita och sedan ljusrosa, vilket kan vara mycket smärtsamt."

Dessutom kan vissa mediciner utlösa Raynauds sjukdom.

"Betablockerare, en typ av hjärtmedicin, har förknippats med Raynauds eftersom de blockerar den sympatiska receptorn", förklarar kardiologen.

Credits: PA;

Vilka varningstecken bör du söka läkare för?

"Vid riktigt kallt väder har vi alla upplevt att fingertopparna domnat bort, men om du upplever en extrem missfärgning som tar lång tid att korrigera skulle jag söka läkarvård", råder Firoozi. "För de flesta av oss återgår allt till det normala efter en minut eller två, men för patienter med Raynauds sjukdom kan det ta lång tid.

"Om du får en permanent missfärgning eller en förändring av utseendet på fingertopparna eller naglarna är det inte normalt."

Smärta är också en varningssignal.

"Till en början kan det kännas som en brännande smärta i kombination med domningar, och sedan kan det bli en riktigt smärtsam, bultande smärta", säger Firoozi.

Kardiologen uppmuntrar också patienten att hålla koll på eventuella förändringar.

"Det kan vara till stor hjälp att ta bilder av eventuella förändringar med din smartphone", rekommenderar Firoozi. "Om det rör sig om ett nytt mönster av avvikelser bör det diskuteras med din läkare."

Vilka åtgärder kan man vidta för att öka blodcirkulationen och hålla sig varm under vintermånaderna?

"Håll händerna varma i handskar eller fickor", råder Firoozi. "Det finns också geler som du kan värma i mikrovågsugnen och sedan ha i fickan. Dessutom kan man köpa speciella handskar som har värmare i sig."

Samtidigt ordineras patienter med Raynauds ibland läkemedel, särskilt om symtomen är allvarliga.

"Vissa patienter kan behöva mediciner som faktiskt kan öppna upp artärer i periferin, t.ex. kalciumblockerare", säger Firoozi.

Kirurgi är också ett alternativ i extrema fall.

"Man kan genomgå en operation där den sympatiska nerv som försörjer periferin avsiktligt förstörs eller avlägsnas kirurgiskt för att förhindra att Raynauds fenomen uppstår", säger Firoozi.