Investigaciones recientes han revelado que aprender otro idioma puede ayudarle a vivir más tiempo.

Investigaciones recientes, entre ellas un estudio del que es coautor un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Reading, sugieren que hablar más de un idioma puede ayudar a ralentizar el envejecimiento cerebral y reducir el riesgo de envejecimiento biológico acelerado, vinculado a enfermedades relacionadas con la edad. La investigación no afirma directamente que "viva más" en términos generales, sino que favorece un cerebro más sano y retrasa potencialmente la aparición del deterioro cognitivo relacionado con la edad y enfermedades como la demencia.

¿Cuáles son los hechos?

El multilingüismo se asocia a un retraso del envejecimiento y a un menor riesgo de envejecimiento acelerado. Crédito: Nature Ageing (2025). Peter Berlit, secretario general de la Sociedad Alemana de Neurología y ajeno al estudio, afirma que la investigación también apunta a una protección contra la demencia.

Hablar más de un idioma puede ralentizar el envejecimiento del cerebro y disminuir los riesgos relacionados con el envejecimiento acelerado.

En un nuevo estudio, los investigadores analizaron la Brecha de Edad Bioconductual (BAG) -la edad biológica de una persona utilizando datos de salud y estilo de vida, y comparándola después con su edad real- de más de 80.000 participantes de entre 51 y 90 años de 27 países europeos. Descubrieron que las personas que sólo hablan un idioma tienen el doble de probabilidades de sufrir un envejecimiento acelerado que las multilingües.

Muchos especialistas de todo el mundo están de acuerdo

No se trata sólo de un estudio de la Universidad de Reading. Según Scientific American, una organización de gran credibilidad, hablar varios idiomas podría ralentizar el envejecimiento cerebral y ayudar a prevenir el deterioro cognitivo; así lo ha constatado un estudio realizado con más de 80.000 personas. El trabajo, publicado en Nature Ageing el 10 de noviembre, sugiere que las personas multilingües tienen la mitad de probabilidades de mostrar signos de envejecimiento biológico acelerado que las que sólo hablan una lengua.

"Los efectos del multilingüismo sobre el envejecimiento siempre han sido controvertidos, pero no creo que haya habido antes un estudio de esta envergadura, que parece demostrarlos de forma bastante decisiva", afirma Christos Pliatsikas, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Reading (Reino Unido). Los resultados del trabajo podrían "suponer un cambio radical en este campo", añade.

Créditos: Unsplash; Autor: mauricio-santos;

¿Cuáles son los efectos?

Efecto protector: Los individuos que hablan varias lenguas tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de mostrar signos de envejecimiento biológico acelerado. El monolingüismo, por el contrario, se identificó como un factor de riesgo potencial de envejecimiento cognitivo acelerado.

Beneficio acumulativo: El efecto protector es acumulativo; cuantas más lenguas hable una persona, mayor será su protección contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Reserva cognitiva: El aprendizaje y el uso de idiomas activan redes cerebrales esenciales relacionadas con la atención, la memoria y el control ejecutivo, creando lo que los investigadores denominan "reserva cognitiva" (la capacidad de recuperación del cerebro frente al envejecimiento y las enfermedades). Este ejercicio mental ayuda al cerebro a afrontar mejor los daños que se producen con el paso del tiempo.

Retraso en la aparición de la demencia: Investigaciones anteriores, reforzadas por este estudio a gran escala, han demostrado que el bilingüismo puede retrasar varios años la aparición de los síntomas de la demencia en comparación con los adultos monolingües.

Mantenimiento del cerebro: Los estudios de neuroimagen sugieren que las personas bilingües pueden tener un mayor volumen de materia gris en ciertas regiones del cerebro y mantener la estructura y la función cerebral más eficazmente a medida que envejecen, incluso en presencia de cambios relacionados con el Alzheimer.

¿Necesitaba una excusa mejor para aprender a hablar portugués?

El problema en Portugal, especialmente en el Algarve, es que casi todo el mundo habla inglés. La cortesía natural de los portugueses hace que quieran ayudar. Esto significa, por supuesto, que no es necesario aprender el idioma. Pero se perderá muchas cosas si no aprende al menos algunas nociones básicas.

Mejor aún, puede que viva más tiempo, y si eso no es razón suficiente, no sé cuál lo es.