La nueva tecnología transforma fluctuaciones eléctricas aparentemente aleatorias en información sobre poblaciones de microalgas vivas, lo que abre nuevas oportunidades para la vigilancia medioambiental, la acuicultura y los sistemas bioelectroquímicos, según ha declarado la FCTUC en un comunicado enviado a la agencia de noticias Lusa.

El estudio, dirigido por investigadores del Laboratorio de Investigación en Bioelectrónica y Bioenergía, el Centro de Ecología Funcional y el Laboratorio Asociado TERRA (todos ellos pertenecientes al Departamento de Ciencias de la Vida de la FCTUC), se centra en la microalga marina Phaeodactylum tricornutum, un organismo utilizado como modelo en la investigación científica.

Según la FCTUC, el equipo desarrolló un electrodo tridimensional con una estructura porosa y una impedancia eléctrica muy baja, lo que permite una conexión más eficiente entre los procesos iónicos de las células y las señales eléctricas que mide el dispositivo.

«Esta configuración permite identificar fluctuaciones eléctricas asociadas a la actividad de las microalgas que resultan difíciles de observar con técnicas convencionales».

Los investigadores demostraron que las células vivas alteran significativamente las fluctuaciones eléctricas que registra el sistema; además, observaron que, a medida que aumenta la concentración de microalgas, cambian las características estadísticas de las señales eléctricas detectadas.

Los resultados indican que el denominado «ruido» electroquímico puede contener información sobre la actividad biológica de las células.

«Estamos acostumbrados a pensar en el ruido eléctrico como algo que debe eliminarse. Lo que demostramos es precisamente lo contrario: estas fluctuaciones pueden contener información sobre el estado y la dinámica de una población viva. Es como abrir una nueva ventana para observar procesos biológicos que, hasta ahora, eran prácticamente invisibles desde el punto de vista eléctrico», afirmó el coordinador del proyecto, Paulo Rocha.

Según este miembro del cuerpo docente de la FCTUC, a largo plazo, este enfoque podría ayudarnos a «comprender cómo responden las poblaciones de microorganismos a los cambios ambientales y cómo surgen las dinámicas colectivas dentro de estas comunidades».

«También podría inspirar nuevas tecnologías de monitorización para la ecología acuática, la acuicultura, la calidad del agua y los sistemas bioelectroquímicos», añadió.

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