Ilmaisen käsimatkatavaran aikakausi Euroopan unionin sisäisillä lennoilla saattaa olla päättymässä. Euroopan parlamentissa keskustellaan parhaillaan kiistanalaisista muutoksista asetukseen (EU) N:o 261/2004, joka on ollut lentomatkustajien oikeuksien kulmakivi mantereella viimeisten kahden vuosikymmenen ajan, ja ne merkitsisivät matkustajien oikeuksien merkittävää vähenemistä erityisesti matkatavaroiden kuljettamisen osalta.

Euroopan unionin ministerineuvosto hyväksyi uudistuksen ensimmäisen vaiheen 5. kesäkuuta, mikä merkitsee käännekohtaa miljoonille matkustajille. Käytännössä ehdotettu muutos merkitsisi tavanomaisen kokoisten käsimatkatavaroiden maksuttomuuden loppumista, mikä pakottaisi matkustajat maksamaan lisämaksuja ja nostaisi matkustuskustannuksia Euroopan unionin alueella. Puola tukee ehdotusta, mutta Saksa, Portugali, Slovenia ja Espanja vastustavat sitä voimakkaasti.

Uudesta tekstistä äänestetään vielä Euroopan parlamentissa, ja jos parlamentin jäsenet hyväksyvät sen, matkustajat joutuvat maksamaan käsimatkatavaroista, joita on tähän asti saanut kuljettaa matkustamossa maksutta.

Lentomatkustajien oikeuksien asiantuntija ja AirAdvisorin toimitusjohtaja Anton Radchenko selittää, että ehdotuksessa määritellään uudelleen käsimatkatavaran käsite rajoittamalla se henkilökohtaiseen tavaraan, jonka enimmäismitat ovat 40x30x15 cm ja joka mahtuu edessä olevan istuimen alle.

"Tämä on huomattavasti pienempi kuin perinteisesti hyväksytyt laukut. Euroopan parlamentin on vielä hyväksyttävä toimenpide, mutta se on jo nyt vakava varoitus: siitä, mikä ennen oli perusoikeus, voi tulla maksullinen etuoikeus."

Radchenko uskoo, että tämä tarkistus heikentää suoraan kansallisten kuluttajansuojaviranomaisten työtä. Hän mainitsee esimerkkinä Espanjan tapauksen, jossa kuluttaja-asioiden ministeriö määräsi halpalentoyhtiöille 179 miljoonan euron sakot matkatavaroista ja paikkojen varaamisesta perittävistä laittomista maksuista, jotka uusien sääntöjen myötä ovat nyt nimenomaisesti sallittuja. "Jopa tämä työ kuluttajien suojelemiseksi on nyt vaarassa", hän varoittaa.

Asiantuntija huomauttaa myös, että jos uudistus hyväksytään, se tuhoaa 20 vuoden edistyksen kuluttajien oikeuksien puolustamisessa Euroopassa. "Olemme menossa taaksepäin juuri nyt, kun lentojen myöhästymiset ja keskeytykset lisääntyvät koko mantereella. AirAdvisorin ja muiden kuluttajansuojaelinten arvioiden mukaan 60 prosentilla matkustajista vähennetään todennäköisesti heidän oikeuksiaan, vaikka heille aiheutuu selvää haittaa peruutuksista, viivästyksistä ja lentoyhtiöiden perimistä kohtuuttomista maksuista. Kaikella tällä on erityisen kielteinen vaikutus Euroopassa keskipitkillä ja pitkillä reiteillä matkustaviin", varoittaa AirAdvisorin toimitusjohtaja.

"No show -sääntö"

Käsimatkatavaroista perittävien maksujen lisäksi uusi asetus sisältää muitakin kiistanalaisia toimenpiteitä. Anton Radchenko korostaa niin sanotun "no-show-säännön" palauttamista, jonka mukaan lentoyhtiöt voivat automaattisesti peruuttaa matkustajan paluulennon, jos hän ei ole noussut lähtevälle lennolle. "Tämä on ennennäkemätön takaisku, ja se aiheuttaa valtavasti haittaa kansalaisille. Kuvittele, että saavut lentokentälle ja huomaat, että lentosi on peruttu edellisenä päivänä. Nämä Euroopan unionin neuvoston ehdotukset merkitsevät selvää askelta taaksepäin kuluttajille taatussa suojassa", hän pahoittelee.

Korvaukset

Toinen hälyttävä toimenpide on korvausoikeuden jyrkkä heikentäminen lentojen viivästymisen tai peruuntumisen yhteydessä. Asiantuntijat korostavat, että tämä on vakava takaisku kuluttajansuojalle. Anton Radtshenkon mukaan muutokset käytännössä poistavat matkustajien oikeuden saada korvausta lentojen keskeytymisestä aiheutuneista, usein mittaamattomista menetyksistä. "Tämä on takuiden perusteellinen heikentäminen. Matkustajia rangaistaan, eikä heillä ole edes oikeutta valittaa."

AirAdvisorin toimitusjohtajan mukaan uuden tekstin hyväksyminen jättää miljoonat kuluttajat ilman suojaa Euroopan ilmailun yhä useammin ilmenevien ongelmien edessä, avaa tien yritysten väärinkäytöksille ja heikentää luottamusta blokin lentoliikennejärjestelmään. EU:n ministerien hyväksymä hanke heikentää tai poistaa perustavanlaatuisia suojatoimia, kuten oikeuden korvaukseen yli kolmen tunnin viivästyksistä. Radtshenko huomauttaa, että uusien sääntöjen myötä matkustajat voivat vaatia korvausta vain, jos viivästys on yli neljä tuntia enintään 3 500 kilometrin pituisilla lennoilla tai kuusi tuntia kaukolennoilla. "Tämä luo vaarallisen ennakkotapauksen, jossa myöhästymisistä voi tulla normi, eikä lentoyhtiöitä enää rangaista. Nykyiset säännöt ovat voimassa, jotta alalla voidaan säilyttää järjestys ja vähimmäisvastuu. Kolmen tunnin raja on jo pitkään ollut maailmanlaajuinen standardi, joka pitää lentoyhtiöt vastuullisina. Sen heikentäminen on viesti siitä, että matkustajien ajalla ja epämukavuudella ei ole enää merkitystä."

Muutokset pienentävät myös korvaussummia merkittävästi. Keskipitkän matkan reiteillä korvaussumma laskisi 600 eurosta 300 euroon. Kaukolennoilla enimmäismäärä olisi 500 euroa.

Toimenpiteet ovat herättäneet voimakkaita reaktioita alalla ja kuluttajansuojajärjestöissä. "EU:n ministerit ovat hylänneet kansalaiset ja asettuneet lentoyhtiöiden etujen puolelle. Jos nämä muutokset toteutetaan, ne jättävät yhteiskunnan sokkiin", Radtshenko kritisoi. Matkustajien oikeuksien puolustajien mielestä ehdotus ei merkitse vain taloudellista menetystä matkustajille vaan myös symbolista iskua kuluttajansuojalle Euroopan unionissa.