Tuore tieteellinen löytö viittaa nyt siihen, että tämä yhteys maan ja voimakkaan valtamerikalan välillä on paljon kauempana kuin aiemmin tiedettiin.

Tutkijat ovat tunnistaneet ensimmäisen Portugalista löydetyn tonnikalan fossiilin. Löytö tehtiin Serra da Arrábidan rannikkoalueelta, joka tunnetaan kallioistaan ja tärkeistä geologisista kohteistaan. Fossiili löydettiin Cabo Espichelin ja Praia do Mecon väliltä.

Fossiili koostuu yhdestä nikamasta, mutta se riitti tutkijoille tunnistamaan sen tonnikalan nikamaksi. Koon ja rakenteen perusteella tutkijat arvioivat, että kala oli yli 2,8 metriä pitkä. Näin ollen se olisi kooltaan samanlainen kuin jotkut nykyajan valtameristä löytyvät suurimmat tonnikalalajit.

Laboratório Nacional de Energia e Geologian julkaiseman tieteellisen tutkimuksen mukaan fossiili on peräisin noin 20 miljoonan vuoden takaa, mioseeniltä. Tänä aikana nykyisen Portugalin alueella oli rikas meriympäristö, jossa oli monenlaista meren elämää.

Vaikka löytö saattaa vaikuttaa pieneltä, se on tärkeä muinaisia valtameriä tutkiville tutkijoille. Tonnikalan kaltaisten suurten avomerikalojen fossiilit ovat suhteellisen harvinaisia. Koska nämä kalat elävät syvissä tai avoimissa vesissä ja niiden luut ovat kevyitä, niiden jäännökset eivät fossiilisoidu yhtä helposti kuin lähempänä merenpohjaa elävien eläinten jäännökset.

Tutkijoille fossiili on selkeä todiste siitä, että suuret petokalat uiskentelivat Atlantin vesillä Portugalin lähellä jo miljoonia vuosia sitten. Löytö auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin niitä meriekosysteemejä, joita alueella esiintyi mioenikaudella.

Tieteellisen arvon lisäksi löytö liittyy myös Portugalin tonnikalan kalastuksen pitkään historiaan. Historialliset tiedot osoittavat, että tonnikalaa pyydettiin ja jalostettiin Portugalin rannikolla jo roomalaisten aikana. Myöhempinä vuosisatoina perinteiset tonnikalarysät yleistyivät Algarven rannikolla, jossa yhteisöt olivat riippuvaisia kausittaisista tonnikalavaelluksista.

Nykyään tonnikala on edelleen tärkeä osa portugalilaista ruokakulttuuria ja kalastuskulttuuria. Fossiililöytö viittaa siihen, että näiden voimakkaiden kalojen esiintyminen paikallisissa vesissä ei ole vain vuosisatojen vaan miljoonien vuosien asia.