Het wetenschappelijke artikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Papers In Paleontology", beschrijft de ontdekking van de nieuwe soort "Cambelodon torreensis", een zoogdier uit het Portugese Boven-Jura dat volgens onderzoekers ongeveer 100 miljoen jaar geleden op aarde rondliep.

De ontdekking, die informatie bracht "over de evolutie van primitieve zoogdieren, evenals hun dieet en kauwmechanisme", werd bestudeerd door Portugese, Braziliaanse en Belgische onderzoekers, in werk dat voornamelijk werd ontwikkeld door Víctor Carvalho tijdens zijn masterscriptie in paleontologie aan NOVA FCT.

Onderzoeksleider Bruno Camilo zei tegen persbureau Lusa dat het "een zeer zeldzame ontdekking" was, zowel vanwege de locatie, bijna in een soort natuurlijke val", als vanwege de hoeveelheid "botten", waaronder tanden en de kaak van een zoogdier uit de orde Multituberculata, een uitgestorven groep.

Ontdekt in Cambelas, in de gemeente Torres Vedras, in het district Lissabon, behoorde de nieuwe soort, genaamd "Cambelodon torreensis", tot de groep zoogdieren die op het land zouden hebben kunnen overleven dankzij enkele bijzonderheden zoals "bizarre tanden".

"Het waren erg kleine dieren, ter grootte van een eekhoorn, viervoeters," beschreef Bruno Camilo, eraan toevoegend dat hun gebit "lijkt te suggereren dat het omnivoren waren, met een generalistisch dieet.

"Er is vandaag de dag niets wat er vaag op lijkt," zegt Ricardo Araújo, in een verklaring waarin hij benadrukt dat "de ontdekking van Cambelodon absoluut nieuwe gegevens biedt over de oorsprong van deze groep."

Het fossiel dat in Cambelas werd gevonden, werd geanalyseerd met behulp van nanotomografie in het Instituto Superior Técnico en het was "mogelijk om vast te stellen dat het om een jong individu ging, met nog bewaarde melktanden".

Een zeldzame ontdekking die het mogelijk maakte om "het tandvervangingspatroon van deze soort te onderscheiden, dat wil zeggen de volgorde waarin de tanden worden vervangen", legt Víctor Carvalho, hoofdauteur van het artikel, uit.

"Bij moderne zoogdieren en multituberculaten gebeurt het vervangen van tanden voornamelijk van voor naar achter (snijtanden eerst, dan hoektanden, premolaren en ten slotte kiezen). Cambelodon heeft een omgekeerde tandvervanging, dat wil zeggen van achteren naar voren en op een niet-opeenvolgende manier."

Deze vervanging is uiterst zeldzaam: er zijn slechts twee andere exemplaren van multituberculaten bekend in de hele wereld, één soort gevonden in China en een andere in Portugal, in de Guimarota-mijn, zoals de tekst luidt.

Cambelodon werd geclassificeerd als lid van de Pinheirodontidae familie, een groep van multituberculaten die bijna 30 jaar geleden werd gecreëerd op basis van fossielen gevonden in Portugal.

Sindsdien zijn er ook vertegenwoordigers van deze familie geïdentificeerd in Spanje, Duitsland en Engeland, maar ze zijn allemaal alleen bekend van geïsoleerde tanden.

Het fossiel werd ontdekt in 2022, in een gebied "waar ten minste drie kleine dinosaurussen zijn", zei Bruno Camilo, eraan toevoegend dat het complete blok, dat deel uitmaakt van de collectie van de Natuurhistorische Vereniging(SHN) van Torres Vedras, wordt bestudeerd en dat de fossielen moeten worden tentoongesteld in het paleontologisch onderzoekscentrum in Santa Cruz, Torres Vedras.