Er worden wel 400 boeken per jaar over Parijs geschreven. Van wat ik kon vertellen, toen ik in 2018 in Portugal aankwam, leek er één in het Engels geschreven te zijn over mijn nieuwe thuis. Gepubliceerd negen jaar voordat ik aankwam. Er waren er toevallig meer, ontdekte ik toen ik eenmaal dieper begon te graven. Een reisverslag van rond de 20e eeuwwisseling, en een buitengewoon gedetailleerd verslag van de Portugezen, hun geschiedenis en cultuur, dat ik vond in een tweedehands boekwinkel in Lagos, maar dat al veertig jaar niet meer werd gedrukt.

Het leek vreemd gezien het grote aantal Engelstaligen dat naar het land kwam. Het leek nog vreemder zeven jaar later, toen de overheersende taal in sommige delen van het land - ten goede of ten kwade - Engels leek te zijn . Dat was een van de redenen waarom ik ervoor koos om Meet the Tugas te schrijven - de tijd leek er rijp voor!

Naast het feit dat het me een excuus gaf om van noord naar zuid te reizen, van wijngaard naar kasteel, van de Spaanse grens naar Madeira, liet het schrijven van dit boek me de geschiedenis ontdekken van een land dat (aaneengesloten) bijna twee keer zo lang was als dat van Spanje en nog eens twee keer zo lang als dat van Duitsland. Maar natuurlijk een geschiedenis die nog verder terugging in de nevelen van de tijd, toen neolithische mensen over de vlaktes van Alentejo zwierven, hun markeerstenen achterlieten, astronomische monumentale kalenders bouwden en massaal hun families begroeven.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client; Me at the Batalha Monastery

Dit land, zo ontdekte ik, had een geschiedenis die niet alleen wereldveranderende gebeurtenissen omspande, maar er ook vaak aan de ontvangende kant van stond en in sommige gevallen de leiding had. Een klein land dat een kleine geschiedenis had moeten hebben, maar - om die Engelse uitdrukking te gebruiken - boven zijn gewicht leek uit te steken.

Het heeft vier jaar geduurd om die geschiedenis bloot te leggen en te schrijven, vier jaar waarin ik heb gezien hoe wilde stieren werden aangepakt, in verborgen Tempelierskastelen heb gegluurd, vier jaar waarin ik vulkanen heb beklommen en grotten heb afgedaald, de grootsheid van de 17e eeuw en de tragedies van de 18e en 19e heb gevoeld. Vier jaar om duizenden jaren geschiedenis, verhalen, anekdotes en mythes in 328 pagina's samen te persen. In Meet the Tugas, dat nu online verkrijgbaar is en in boekhandels in het hele land.