Sandra Matinhos, de oprichtster van de liefdadigheidsinstelling, kreeg zeventien jaar geleden op 35-jarige leeftijd de diagnose kanker, een behoorlijk jonge leeftijd om een van de meest uitdagende levenservaringen door te maken. "Ik kreeg de diagnose triple-negatieve kanker, die vandaag de dag helaas nog steeds als zeer agressief wordt beschouwd", vertelde ze aan The Portugal News. "Toen was er nog geen behandeling voor dit type kanker. Tegenwoordig is die er wel, maar ik heb een conventionele behandeling voor andere soorten kanker ondergaan en was gelukkig in staat om het te overwinnen."

Later werd bij haar echter de genetische BRCA1-mutatie vastgesteld, die patiënten vatbaar maakt voor kanker in de borsten, eierstokken en alvleesklier. "Omdat ik drager was van deze mutatie, werd geadviseerd om mijn borsten te laten verwijderen, dus deed ik een bilaterale borstamputatie en verwijderde ik ook mijn baarmoeder en eierstokken. Om een nieuwe terugkeer te voorkomen, besloot ik dat dit de juiste beslissing was om mijn leven te beschermen", vertelt Sandra. "Het was niet gemakkelijk en het tast je gevoel van vrouwelijkheid diep aan."

Credits: Aangeleverd Beeld;

Tijdens een van haar vele bezoeken aan het ziekenhuis voor verschillende chemokuren, beleefde ze een openbaring. "Ik smeekte en bad tot God voor een kans op leven", herinnert Sandra zich. "Als ik zou overleven, zou ik weten dat ik een missie te vervullen had, ik wist alleen niet wat die zou zijn."

Toen ze eenmaal hersteld was, was haar eerste missie het helpen van daklozen. "Ik wilde aan kanker ontsnappen, dus begon ik met het ondersteunen van mensen op straat, door ze te voeden en kleding te doneren", ging ze verder.

Credits: Supplied Image;

"Dat was de drijvende kracht achter mijn besef dat ik hier ben om mensen in kwetsbare situaties te helpen. Toen kwam ik in contact met borstkankerpatiënten die financiële problemen hadden. Ze konden niet werken vanwege hun aandoening, hun partners hadden hen verlaten en door mijn eigen ervaringen voelde ik hun pijn."

Credits: Aangeleverd Beeld;

In de tijd dat Sandra tegen kanker vocht, was er een groot gebrek aan ondersteunende diensten. "Mijn goede vrienden en familie waren mijn enige steun; het was bijna een taboe om borstkanker te hebben", zei ze. "Ik voelde me zo verloren en vaak kon ik niet de antwoorden vinden die ik nodig had om mijn angsten te verlichten. Daarom wilde ik een organisatie oprichten om de zorg en informatie te bieden die ik miste."

Credits: Aangeleverd Beeld;

Kanker voorbij

Associação Partilhas e Cuidados baseert haar ondersteuning op twee fundamentele pijlers: sociaaleconomisch en psychoemotioneel. Het eerste element uit zich in het aanbieden van materiële goederen en financiële hulp voor mensen in nood, zoals voedsel en hulp bij het betalen van de rekeningen. Er zijn ook veel gevallen van alleenstaande moeders waarbij de liefdadigheidsinstelling voorziet in essentiële zaken zoals luiers en babymelk.

Verder worden de psychologische behoeften van de patiënten ondersteund met activiteiten zoals Reiki, hypnotherapie en yoga en worden er steungroepen georganiseerd onder leiding van professionele psychologen.

"We bieden ook de mogelijkheid om begeleid te worden naar ziekenhuisbezoeken voor behandeling en consultatie", lichtte Sandra hun activiteiten toe. "We doen er alles aan om er te zijn als ze ons het hardst nodig hebben. Normaal gesproken ben ik de enige die dit werk doet; ik ben altijd bij ze en voor hen is dat echt zinvol."

Daarnaast biedt ze nog twee andere diensten die onmisbaar zijn: huisbezoeken en zorg rond het levenseinde. "Voor degenen die bedlegerig zijn of in het ziekenhuis liggen, gaan we ze verhalen voorlezen, een boek, wat ze maar willen horen, of we houden ze gewoon gezelschap en praten met ze", legt ze uit, "en als laatste, maar zeker niet minst belangrijke, vervullen we wensen voor mensen die het einde van hun leven naderen, zodat ze zelfs als ze in het aangezicht van de dood kijken iets hebben om zich aan vast te klampen voor hoop."

Credits: Geleverd Beeld;

"Het psychologische aspect is een van de meest cruciale elementen voor iemand om trouw te blijven aan zichzelf. Ze moeten het gevoel hebben dat er hoop bestaat, dat er iets is buiten hun toestand", voegde ze eraan toe. "Het is belangrijk voor mensen om te begrijpen dat zelfs als ze kanker hebben, ze er niet aan onderworpen zijn. Ze moeten geloven dat ze controle hebben over hun aandoening, over hun eigen leven."

Getuige van de wedergeboorte

Voor Sandra is de wetenschap dat ze deze essentiële rol speelt in het leven van haar patiënten alle motivatie die ze nodig heeft. "Soms heb ik in mijn achterhoofd het gevoel dat ik moet opgeven, omdat ik in contact sta met een zeer moeilijke, pijnlijke realiteit die jonge vrouwen naar hun dood begeleidt. Ik ben bij ze tot hun laatste dag als dat nodig is, en velen zijn al overleden", betreurt ze. "Maar hun glimlachen, knuffels en blikken van dankbaarheid houden me op de been, het gevoel dat ik een verschil maak in hun leven, al is het maar een klein beetje."

"Ik doe dit al 11 jaar vrijwillig, zonder enige geldelijke beloning, ik heb me volledig ingezet voor dit project en ik denk dat mensen zich daardoor uiteindelijk prettiger voelen", zei Sandra. "Ze zien dat ik alles heb meegemaakt en dat ik er nog steeds voor ze ben."

Credits: Supplied Image;

"Er is een fase waarin ze afstand van me nemen, wanneer ze het nieuws krijgen dat er geen genezing meer mogelijk is", vertelt ze. "In dat stadium probeer ik ze te kalmeren in die uiteindelijke acceptatie en ze voor te bereiden op hun overlijden. Ik probeer ze te adviseren om berichten voor hun familie achter te laten, een fotoshoot te doen of hun stem op te nemen. Langzaam maar zeker beginnen ze me weer te accepteren en laten ze me bij hen blijven tot het einde. Maar elk geval kan op veel verschillende manieren verlopen. Van mijn kant probeer ik ze altijd te laten weten dat het belangrijk is dat ze het vermogen behouden om liefde te ontvangen."

"Maar ik zal eerlijk zijn, twee jaar geleden kreeg ik een burn-out", gaf Sandra toe. "Dat was toen ik mijn zevende sterfgeval meemaakte. Ik kwam net terug van een begrafenis, ging naar mijn kantoor, toen mijn dochter belde en me vertelde dat er nog iemand was overleden. Op dat moment verloor ik de kracht, ik verliet het kantoor van de vereniging en zei tegen mezelf dat ik een tijdje niet terug zou komen, omdat het gewoon te veel was."

Credits: Supplied Image;

Tijdens deze periode waren haar gedachten nog steeds gericht op het helpen van haar patiënten en iedereen die met borstkanker te maken heeft. Ze nam de tijd om een notitieboekje te maken dat fungeert als gids en agenda voor borstkankerpatiënten, geïnspireerd door het feit dat ze nog geen ander product van dat type op de markt had gevonden. Het notitieboekje biedt ruimte voor het bijhouden van afspraken, medicijngebruik en behandelingen, terwijl het ook persoonlijke overdenkingen en aanmoedigingen bevat.

Als je Associação Partilhas e Cuidados wilt steunen, kun je rechtstreeks aan het goede doel doneren via IBAN PT50 0010 0000 5118 2969 0017 1, of goederen zoals niet-bederfelijke levensmiddelen, kleding en gereedschap afleveren bij hun kantoor tijdens inzamelingsacties. Zorg ervoor dat je https://www.paraalemdocancro.com/ bezoekt , de persoonlijke website van Sandra Matinhos, die haar tijd besteedt aan het runnen van dit goede doel als een onbetaalde vrijwilliger. Daar kun je ook haar borstkankergids en boek kopen waarin ze haar ervaring met borstkanker uit de doeken doet.