Volgens officiële cijfers van de Saoedische autoriteiten hadden in januari van dit jaar 1.200 Portugese burgers een verblijfskaart in het land, zei Nuno Mathias in verklaringen aan Lusa, tijdens een officieel bezoek van de minister van Economie en Territoriale Cohesie, Castro Almeida, aan de Saoedische hoofdstad deze week.

De Portugezen die in Saoedi-Arabië wonen, zijn over het hele land verspreid en werken "in vrijwel alle sectoren", zoals sport, architectuur, techniek, consultancy, geneeskunde, verpleging of hoger onderwijs, aldus de diplomaat.

De Portugese aanwezigheid is vooral merkbaar in de Arabische voetbalcompetitie, waar Portugees de tweede meest gesproken taal is - onder spelers, met name Cristiano Ronaldo, een speler voor Al-Nassr, en leden van technische commissies.

"Het is in wezen een expatgemeenschap die zeer geïntegreerd en betrokken is", zegt Nuno Mathias.

Volgens de ambassadeur is er "in alle megaprojecten een Portugees", verwijzend naar de grote stedelijke en culturele projecten die in het land worden uitgevoerd in het kader van de zogenaamde 'Visie 2030', een strategisch plan dat in 2016 werd gelanceerd door kroonprins Mohammad bin Salman om de economie van het land te diversifiëren buiten olie.

Dit plan omvat projecten zoals Expo 2030; de wereldbeker van 2034; Qiddiya, een toekomstig entertainment- en sportcentrum dat het toekomstige stadion en trainingscentrum van Al-Nassr zal omvatten; en King Salman Park, dat naar verwachting het grootste stadspark ter wereld zal worden, in de Saudische hoofdstad. De futuristische stad Neom of luxe toeristische projecten aan de Rode Zeekust.

De ambassadeur benadrukte dat de gemeenschap "een grote steun is geweest bij het promoten van de Portugese cultuur," met de organisatie van culturele evenementen, filmseries en muziekoptredens.