"Na całym świecie jest tylko pięć wysp, które posiadają skamieniałości wielorybów. Santa Maria jest jedną z nich", stwierdził główny badacz Centrum Badań nad Bioróżnorodnością i Zasobami Genetycznymi(CIBIO-Azores), Sérgio Ávila, w oświadczeniu dla Lusa.

Znaleziono kręgi

Według badacza z Uniwersytetu Azorów, podczas gdy na pozostałych czterech wyspach znaleziono tylko "ząb lub kawałek kręgu", w Santa Maria "jest co najmniej pięć lub sześć miejsc, w których wiemy o kręgach tych dużych waleni morskich, które zachowały się w zapisie kopalnym".

Sérgio Ávila koordynuje zespół zajmujący się badaniem, ochroną i naukowym rozpowszechnianiem cennego dziedzictwa paleontologicznego Santa Marii, najstarszej z dziewięciu wysp archipelagu, będącej domem dla największego złoża skamieniałości na północnym Atlantyku.

"W ciągu ostatnich 20 lat przeprowadziliśmy dogłębne badania wyspy. Wciąż otwieramy i zamykamy drzwi do różnych obszarów badań" - wyjaśnił, wskazując, że wciąż mamy w przygotowaniu "od 10 do 20 artykułów naukowych" na temat Santa Maria, z których niektóre, po opublikowaniu, będą miały "globalny wpływ".

Wspólny wysiłek

Badacz podkreślił, że prace prowadzone na wyspie są wynikiem wspólnego wysiłku ponad 80 badaczy z różnych dziedzin, a także interdyscyplinarnych współpracowników, którzy towarzyszyli naukowcom podczas wszystkich wypraw na Santa Maria.

"To naprawdę wyjątkowa wyspa. Ma bardzo ciekawą historię geologiczną i dziedzictwo paleontologiczne, które praktycznie nie ma sobie równych na całym świecie" - podkreślił.

Sérgio Ávila wyjaśnił również, że historia geologiczna wyspy jest rzadka, podobna tylko do niektórych innych wysp Zielonego Przylądka, takich jak wyspa Sal.

"W ciągu najbliższych czterech do pięciu lat będziemy nadal publikować materiały na temat wyspy. W tej chwili Santa Maria jest z pewnością jedną z najbardziej znanych wysp na świecie zarówno pod względem fauny lądowej, jak i morskiej, a w szczególności pod względem zapisu kopalnego, czyli dziedzictwa paleontologicznego" - zauważył.

Zachowanie odkryć

W dniu 28 sierpnia 2018 r. na mocy regionalnego dekretu ustawodawczego utworzono Paleopark Santa Maria w celu zachowania paleontologicznych i geologicznych cech Santa Maria.

Zgodnie z przepisami, Paleopark Santa Maria jest zobowiązany do przestrzegania planu działania.

Sérgio Ávila podkreślił, że możliwe było utworzenie pierwszego paleoparku na świecie, obejmującego całą wyspę i chroniącego istniejące złoża skamieniałości, w procesie, który w tamtym czasie obejmował współpracę Międzynarodowego Stowarzyszenia Paleontologicznego i Geoparku Azorów.

Jest to pierwszy na świecie paleopark, chroniący całe dziedzictwo paleontologiczne wyspy.

Wzbudzanie zainteresowania na arenie międzynarodowej

Badacz dodał, że model azorski wzbudził już zainteresowanie rządów Wysp Kanaryjskich i Zielonego Przylądka, które rozważają wdrożenie podobnych struktur zainspirowanych przykładem Santa Maria.

"Paleopark Santa Maria ma moc prawną" - podkreślił Sérgio Ávila, wyjaśniając, że ramy te pozwalają na tworzenie obszarów o ograniczonym dostępie lub obszarów w pełni chronionych w celu zachowania dziedzictwa paleontologicznego.

Na wyspie znajduje się również Fossil House, skrzydło wystawowe zintegrowane z Centrum Interpretacji Środowiska Dalberto Pombo (CIADP), zlokalizowane w historycznej części Vila do Porto, w celu zaprezentowania kolekcji paleontologicznej i geologicznej Santa Maria.

Zgodnie z informacjami dostępnymi na stronie internetowej Regionalnego Sekretariatu ds. Środowiska i Działań Klimatycznych, Dom Skamieniałości "mieści kolekcję przyrodnika Dalberto Pombo, pioniera w badaniu geologicznej i biologicznej różnorodności wyspy, a jego głównym celem jest promowanie wiedzy o dziedzictwie naturalnym w dynamiczny i interaktywny sposób".