O que é que os chapéus Panamá têm de especial? Existem centenas de chapéus de palha semelhantes - diferentes tecidos, tamanhos de cabeça, larguras de aba, formas, etc. - todos são leves e concebidos para o tempo quente, e uma parte significativa deles é fabricada na China.

Mas o verdadeiro chapéu Panamá tem classe, é intemporal, fresco e elegante. Com um acabamento bonito, resistiu ao teste do tempo e acrescenta sem esforço um toque final a qualquer roupa para homens - ou mulheres.

O mito do Panamá

Vulgarmente chamado de Chapéu Panamá, é na verdade originário do Equador e é tecido a partir das fibras macias e finas de uma palmeira chamada toquilla (Carludovica palmata), sendo a palha de toquilla da melhor qualidade para tecelagem predominantemente cultivada e colhida no Equador. A palmeira toquilla não é uma palmeira verdadeira, tendo folhas que são nitidamente diferentes das das palmeiras verdadeiras, e é nativa do norte da América do Sul.

Indústria artesanal

A partir do início e meados do século XVI, a tecelagem de chapéus evoluiu como uma indústria caseira ao longo da costa equatoriana, bem como em pequenas cidades das montanhas andinas. As comunidades que os criam têm um processo de colheita ecológico e sustentável, retirando apenas os rebentos necessários para evitar danificar as plantas, e a tecelagem cresceu de forma constante no Equador durante os séculos XVII e XVIII.

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O baixo nível de turismo e comércio internacional do Equador durante a década de 1850 levou os fabricantes de chapéus a levar suas habilidades para o movimentado centro comercial do Panamá, onde conseguiam vender mais chapéus do que no Equador. Os garimpeiros que viajavam através do Panamá para a Califórnia durante a época da "corrida do ouro" compravam-nos e diziam aos admiradores que os seus chapéus tinham sido comprados no Panamá, e rapidamente se tornaram conhecidos como "Chapéus do Panamá" - e o nome persistiu, apesar de serem originários do Equador. O nome persistiu, apesar de serem originários do Equador. A mudança de nome para "chapéus equatorianos" ainda não pegou completamente, embora haja um movimento crescente para destacar a sua herança equatoriana e o seu artesanato.

O Presidente Roosevelt impulsionou inadvertidamente as suas vendas

A popularidade do chapéu foi reforçada pela viagem do presidente americano Theodore Roosevelt para supervisionar a construção do Canal do Panamá. Roosevelt usou a sua habilidade natural para angariar publicidade, posando para fotos no local de construção do canal - e aparentemente, ele não teve vergonha de usar a imprensa a seu favor. As fotografias da sua visita mostravam um líder forte e robusto, vestido a rigor com fatos de cores claras e com um chapéu panamá de fabrico equatoriano.

Como detetar uma falsificação!

O topo da coroa deve apresentar uma trama em forma de roseta e uma cor branca-marfim caraterística, meticulosamente tecida à mão. Verifique a firmeza e a delicadeza da trama, pois o tempo gasto na tecelagem de um chapéu completo de palha toquilla caracteriza a sua qualidade. Devem ser leves, com um aroma distinto e floral. Alguns dos mais finos podem até ter uma assinatura do tecelão no interior, como marca de autenticidade e artesanato, por vezes acompanhada de um carimbo castanho que garante a origem e o processo de tecelagem.

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Os autênticos e únicos reconhecidos pela UNESCO como património cultural imaterial da humanidade em 2012 provêm da cidade de Cuenca, sendo os chapéus mais conhecidos fabricados na aldeia de Montecristi, onde são produzidos apenas 2.000 chapéus por ano, sendo estes classificados por diferentes níveis de superioridade.Embora o chapéu-panamá continue a ser o meio de subsistência de milhares de equatorianos, restam menos de uma dúzia de tecelões capazes de fabricar os melhores 'superfinos de Montecristi' e, de acordo com a tradição popular, um chapéu-panamá 'superfino' pode conter água e, quando enrolado, pode passar por uma aliança de casamento. Mas, contrariamente à crença popular, nem todos os chapéus Panamá são dobráveis - por isso, faça a pergunta na altura da compra!

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Em fevereiro de 2014, Simon Espinal, um tecelão equatoriano considerado um dos melhores, estabeleceu um recorde mundial, fazendo um Chapéu Panamá com quatro mil tranças por polegada quadrada, que demorou oito meses a fazer à mão.

Falsificações abundam

Infelizmente, existem imitações, e a maioria é feita noutros locais. Uma delas foi o chapéu Tamsui, fabricado em Taiwan, para competir diretamente com o Panamá no início do século XX. Eram feitos de fibras de Pandanus odoratissimus, uma planta nativa de Taiwan. Os chapéus Tamsui mantiveram a sua brancura, eram laváveis e podiam ser dobrados sem se danificarem, mas não se tornaram tão dominantes nem tão reconhecidos mundialmente como o chapéu Panamá.