Ondas de calor: por que é que Portugal fica tão quente

As temperaturas no verão ultrapassam regularmente os 35 °C em grande parte de Portugal, especialmente no interior. Durante os períodos mais quentes, os termómetros podem subir acima dos 40 °C em algumas zonas do Alentejo, do Vale do Douro e do interior do centro de Portugal. Estes períodos prolongados de temperaturas excepcionalmente elevadas são conhecidos como ondas de calor.

Uma onda de calor é geralmente definida como vários dias consecutivos de temperaturas invulgarmente elevadas, em comparação com o que é normal para um determinado local e época do ano. O serviço meteorológico nacional de Portugal, o IPMA, emite alertas amarelos, laranja ou vermelhos quando se prevê calor prolongado, especialmente quando as altas temperaturas diurnas se combinam com noites invulgarmente quentes que oferecem pouco alívio.

Estudos recentes sugerem que as ondas de calor em Portugal se tornaram mais frequentes nas últimas décadas, tendo tanto a sua duração como a sua intensidade aumentado. Embora as ondas de calor sempre tenham feito parte do clima de Portugal, os cientistas climáticos afirmam que o aumento das temperaturas globais está a tornar estes fenómenos extremos mais comuns.

Durante as ondas de calor, as autoridades aconselham frequentemente as pessoas a manterem-se hidratadas, a evitarem atividades extenuantes ao ar livre durante as horas mais quentes do dia e a terem um cuidado redobrado com crianças pequenas, idosos e animais de estimação.

A Nortada: o ar condicionado natural de Portugal

Se alguma vez se perguntou por que razão o Porto pode estar a 24 °C enquanto as zonas do interior se aproximam dos 40 °C, a resposta é, muitas vezes, a Nortada.

A Nortada, que significa literalmente «vento do norte», é um vento forte de norte a noroeste que se forma ao longo da costa atlântica de Portugal, mais frequentemente entre junho e setembro. É criada pela interação entre o sistema de alta pressão dos Açores sobre o Atlântico e uma baixa pressão térmica que se forma sobre a quente Península Ibérica.

À medida que as zonas do interior aquecem rapidamente durante o verão, o ar mais fresco do Atlântico é atraído para a costa. Isto cria ventos costeiros refrescantes que podem reduzir significativamente as temperaturas em cidades como o Porto, Peniche, Nazaré e Lisboa.

A Nortada é também responsável por outra característica distintiva da costa oeste de Portugal: temperaturas do mar surpreendentemente frias. Os fortes ventos de norte afastam as águas superficiais mais quentes da costa, permitindo que águas mais frias, provenientes das profundezas do Atlântico, subam à superfície num processo conhecido como afloramento. Mesmo durante o mês de agosto, as temperaturas do mar ao longo de grande parte da costa oeste mantêm-se frequentemente entre os 17 °C e os 20 °C.

Para surfistas, velejadores e praticantes de kitesurf, a Nortada é uma companhia bem-vinda. Praias como o Guincho, perto de Cascais, e Martinhal, em Sagres, são reconhecidas internacionalmente pelos ventos fiáveis que esta produz.

O Levante: o vento quente de leste do Algarve

Enquanto a costa oeste é refrescada pelas brisas do Atlântico, o Algarve enfrenta ocasionalmente um padrão meteorológico muito diferente, conhecido como Levante.

O Levante é um vento de leste ou sudeste que sopra do Mediterrâneo e do sul de Espanha em direção ao sul de Portugal. Ao contrário da Nortada, chega frequentemente com ar quente e seco e pode elevar as temperaturas bem acima das médias sazonais em todo o leste e centro do Algarve.

Durante um episódio de Levante, as temperaturas noturnas também podem permanecer invulgarmente elevadas, tornando as noites quentes e, por vezes, húmidas. As temperaturas do mar no Algarve podem aumentar temporariamente, uma vez que os ventos de leste permitem que as águas mais quentes, influenciadas pelo Mediterrâneo, se espalhem para oeste ao longo da costa sul.

Embora o Levante seja, em geral, menos frequente do que a Nortada, acompanha frequentemente alguns dos dias mais quentes do verão algarvio.

Por que razão o tempo em Portugal muda tão rapidamente

Uma das características mais fascinantes de Portugal é a forma dramática como as condições podem variar em distâncias relativamente curtas.

Numa tarde de verão, o Porto pode estar a desfrutar de uns frescos 24 °C sob a influência da Nortada, enquanto Évora regista 40 °C sob um céu limpo. O Algarve pode apresentar condições calmas e ensolaradas, enquanto a costa oeste enfrenta ventos fortes e ondas agitadas do Atlântico.

A paisagem variada de Portugal também desempenha um papel importante. As cadeias montanhosas influenciam os padrões de precipitação e de vento, enquanto a proximidade do Oceano Atlântico ou do Mediterrâneo contribui para criar climas regionais distintos.

Compreender fenómenos meteorológicos como as ondas de calor, a Nortada e o Levante ajuda a explicar por que razão o clima de Portugal é tão diversificado. Quer esteja a planear umas férias na praia, a escolher onde viver ou simplesmente a decidir o que vestir, estes fenómenos meteorológicos locais são uma parte importante da vida quotidiana e uma das razões pelas quais o clima de Portugal é tão fascinante quanto agradável.