Посреди пустыни Аль-Вади к нашей группе приближается элегантный белый аравийский орикс - национальное животное ОАЭ, его кольчатые острые рога почти такие же высокие, как и сам зверь.

Стоящий достаточно близко, чтобы я мог сделать хороший снимок, он не кажется угрожающим, поскольку более мелкие песчаные газели шныряют среди крупных антилоп и с радостью подходят к туристам, чтобы покормить их с рук вегетарианскими гранулами.

Кредиты: PA;

Но тут наш гид Эрнест Опаре показывает дыры, пробившие металл в крыле его автомобиля 4×4, предназначенного для езды по вади, - результат нападения агрессивной орикс, которая решила, что ее детеныш находится под угрозой, и бросилась на автомобиль, заставив его принять меры по уклонению.

"Если они подходят очень близко, нужно стоять на месте, а если они собираются напасть, то подают предупреждающий знак - громкое блеяние", - с опаской объясняет он.

Мы находимся в малоизвестном эмирате Рас-Аль-Хайма, четвертом по величине и самом северном из семи территорий ОАЭ, который часто сокращают до RAK и называют "эмиратом природы" из-за разнообразного рельефа гор, мангровых зарослей, моря и пустыни.

В часе езды на север от Дубая и на границе с Оманом, RAK уже имеет ряд блестящих отелей вдоль побережья и еще больше в процессе строительства, а также казино, открытие которого запланировано на 2027 год. Это идеальный вариант для тех, кто просто хочет полетать и поваляться на зимнем солнце.

Кредиты: PA;

Здесь можно отведать изысканные блюда, совершить захватывающие полеты над Персидским заливом и отправиться на поиски захватывающих дух приключений, но при этом эмират более спокойный, чем его знаменитый сосед, и, конечно, здесь меньше транспорта. В 2024 году RAK примет 1,28 миллиона туристов по сравнению с 18,72 миллионами в Дубае.

В Дубае может потребоваться добрых полчаса, чтобы добраться до рукотворного архипелага The Palm. В RAK за это же время вы можете оказаться в природном заповеднике или уже через час дышать прохладным воздухом гор Хаджар.

Эрнест работает гидом по природе в пятизвездочном отеле Ritz-Carlton Al Wadi, расположенном на территории заповедника Аль-Вади площадью 1235 акров, с его роскошными виллами в палатках и малоэтажными домами из песчаника.

Аравийский орикс (также известный как белый орикс) был объявлен вымершим в дикой природе в 1972 году из-за нерегулируемой охоты, которую вели бедуины ради его мяса и шкур, а также охотники за трофеями. Те немногие особи, которые остались, сохранились в зоопарках и частных парках.

Но в результате проекта по сохранению популяции этот вид стал первым в мире, который был успешно реинтродуцирован в естественную среду обитания. В 2011 году в Аль-Вади появилось девять ориксов, а сейчас в заповеднике их уже более 100, - с гордостью говорит Эрнест.

Наш любезный гид также проводит ночные экскурсии с фонариками - посетителей просят надевать длинные брюки, прочную обувь и носки - в поисках ночных диких животных, включая ядовитую, но пугливую аравийскую рогатую гадюку, скорпионов, ящериц, пауков, ежей и песчанок.

Кредиты: PA;

Днем он указывает на норы в песке, созданные аравийскими лисицами и филинами, и рассказывает о потрясающих птицах, включая индийского валика с поразительными синими отметинами на крыльях, разноцветных пчеловодов и пустельг.

Когда жара пустыни становится слишком сильной - а это происходит в течение летних месяцев, - в RAK есть другие возможности для отдыха на природе и адреналиновых развлечений в горах, в первую очередь в Джебель-Джайсе, самой высокой точке ОАЭ высотой 6 345 футов (1 934 м) и части гор Хаджар (что означает "скалистые").

Джебель-Джайс давно стал площадкой для приключений. Любители острых ощущений могут промчаться над горами на Jais Flight, самом длинном зиплайне в мире, протяженностью 2,83 км на высоте 1 680 м над уровнем моря через драматические каньоны, развивая скорость до 99 миль в час.

Это не так страшно, как кажется, когда вас привязывают, как цыпленка, в похожих на носилки ремнях, лицом вперед, но скорость и горы захватывают дух.

Среди других приключенческих развлечений - виа феррата (Via Ferrata), захватывающие дух подъемы с помощью стальных тросов и страховочных обвязок, а также навыки выживания в лагере исследователей Беара Гриллса (Bear Grylls Explorers Camp), расположенном неподалеку - хотя, по слухам, сам он там никогда не был - где бывшие военные инструкторы предлагают все - от легких походов до сложных ночевок в этой неумолимой местности.

В базовом лагере есть несколько домиков, где можно остановиться, а также стрельба из лука и пневматической винтовки, где можно отточить свое мастерство.

Но мы отправляемся в Лагерь 1770, самый высокий кемпинг в ОАЭ на высоте 1 770 м над уровнем моря (отсюда и название лагеря), которым управляет Фади Хачичо (Fadi Hachicho), владелец компании Adventurati Outdoor.

Находясь здесь, вы можете спокойно размышлять о том, насколько вы малы в гораздо большей картине Вселенной. За последние четыре года 94 км тропы было проложено вручную, без использования техники, и она продолжает расширяться.

"Люди могут приходить сюда и создавать свои собственные маршруты на основе этой сети, которая охватывает различные высоты и сложности", - говорит уроженец Ливана Фади, который переехал из Дубая в RAK из-за природных возможностей для отдыха на природе.

В лагере, который может находиться в миллионе миль от заполненного отелями побережья, все цвета земли дополнены яркими ближневосточными коврами и подушками красных и кремовых оттенков, а горы Хаджар заполняют каждый уголок обзора.

Это также одно из немногих мест, где можно укрыться от сильной жары: здесь примерно на 15 градусов прохладнее, чем в городе.

"Это место, где можно замедлиться и соединиться с природой", - говорит Фади. "Его красота - в его простоте, он создан для любителей приключений и природы, где ваши мысли не заняты офисом".

Он ведет нас по усыпанной камнями тропинке к белому маркеру, где вы можете одной ногой быть в RAK, а другой - в Омане. Кемпинг в палатках, совместное приготовление пищи и сложный рельеф - все это может стать частью опыта.

Вы можете увидеть коз и горных хомяков, но вряд ли вам удастся увидеть горных львов или аравийских тигров, - смеется он. В прохладные месяцы долины расцветают полевыми цветами.

Здесь проводятся сеансы звукотерапии, где можно созерцать и медитировать, и это единственное место в ОАЭ, где можно увидеть восход солнца над Индийским океаном и закат над Аравийским морем, - рассказывает он за традиционными арабскими блюдами, включая сладкую лапшу, лукаймат (пончики с финиковым сиропом) и эмиратский тыквенный пудинг, который готовят местные племена, живущие в горах.

Несмотря на обширную застройку побережья, были предприняты определенные усилия для сохранения естественных мангровых зарослей, в которых обитают зеленые черепахи, фламинго и ламантины.

Например, пятизвездочный курорт Anantara был построен вокруг мангровых зарослей, которыми вы можете полюбоваться с мостиков, ведущих к надводным виллам, или с каяков, чтобы увидеть их поближе.

Мы узнаем, что некоторые виды наследия сохранились, отправившись на лодке на жемчужную ферму Сувайди, первую в регионе ферму по выращиванию жемчуга и единственную сохранившуюся в Персидском заливе, проплывая мимо мангровых зарослей, с одной стороны которых возвышаются горы, а с другой - купаются верблюды.

Наш гид Обейн, основанный в 2004 году внуком местного ныряльщика за жемчугом, рассказывает о богатой истории аравийского жемчужного дайвинга, о том, как образуется жемчужина, и о трудностях, через которые пришлось пройти ныряльщикам, чтобы добыть этот ценный товар.

Этот малоизвестный эмират предлагает смесь старого и нового - экстравагантные отели, традиционная промышленность, адреналин. Но я надеюсь, что в этом море перемен победят горы, пустыня и орикс.