O último espaço urbano incomum a chamar a atenção é a capital da Arábia Saudita, Riade. Localizada no coração da Península Arábica, a nação está abandonando sua imagem controversa e deixando de lado as manchetes e práticas questionáveis do passado, ao se abrir para o mundo pela primeira vez

em sua longa história.

Tudo isso faz parte da visão saudita para 2030: um projeto ambicioso que visa redefinir a nação rica em petróleo. Está claramente rendendo dividendos, já que o reino já abriga algumas das maiores estrelas do esporte mundial, incluindo Cristiano Ronaldo, que

se juntou à equipe local Al-Nassr em 2023.

Antes conhecida principalmente como um centro de negócios, Riade abraçou um renascimento cultural e arquitetônico e é uma candidata digna para uma curta pausa de médio prazo.

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Abraçando a mudança

Apesar de uma reputação muito obscura sobre seu histórico de direitos humanos em anos passados, a Arábia Saudita está adotando mudanças e as atitudes estão relaxando. Agora, as mulheres locais podem dirigir e votar nas eleições, enquanto as ocidentais não precisam mais cobrir a cabeça (embora roupas conservadoras sejam recomendadas, com a expectativa de que os cotovelos e joelhos sejam mantidos fora da

vista).

Lar de uma população em rápido crescimento, que deve atingir cerca de nove milhões em 2030 (a idade média na Arábia Saudita é de apenas 29 anos), Riade é uma vasta metrópole no meio de uma caixa de areia empoeirada. Localizada no centro do país e agora um movimentado centro de avenidas retas e arranha-céus futuristas, ela cresceu de um começo modesto e tomou forma a partir do deserto infinito que

a cerca em todas as direções.

Em meados do século XVII, Riade era pouco mais do que uma pequena vila depois que caravanas que cruzavam os desertos da Arábia se estabeleceram ao longo de um vale onde havia água e terras férteis disponíveis para a agricultura. Apesar da rápida modernização, alimentada pela riqueza do petróleo, as raízes históricas do reino são muito celebradas e podem ser vivenciadas por

quem o visita hoje.

Um dos melhores lugares para provar isso, literalmente, é o Najd Village (najdvillage.com), um belo restaurante que não só serve deliciosos pratos locais em um ambiente tradicional, mas também revela um vislumbre da autêntica vida Najd.

Os comensais se sentam no chão em tapetes e almofadas aconchegantes e se deliciam com guisados saborosos, pacotes de sambosa com queijo frito e grandes porções de cordeiro em estilo familiar servidas com arroz kabsa perfumado. Comensais aventureiros podem até experimentar carne de camelo. Toda a experiência termina com uma xícara de café tradicional saudita com infusão de cardamomo e uma

tâmara doce.

Outro lugar para ter um vislumbre da cultura local é Diriyah, uma cidade nos arredores da cidade, a noroeste, que se diz ser o berço da Arábia Saudita.

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Histórico

O bairro histórico de At-Turaif - famoso por sua cidadela de tijolos de barro que já foi o coração do primeiro estado saudita em meados de 1700 - foi nomeado Patrimônio Mundial da UNESCO, enquanto o vizinho Bujairi Terrace é um complexo de restaurantes e butiques, incluindo lojas de moda e interiores de designers sauditas locais.

De antigas casas de barro a arranha-céus reluzentes, o distrito central de Riade oferece uma perspectiva completamente diferente. Al Olaya, o distrito comercial central da cidade, é o melhor lugar para ver a Arábia Saudita no século 21 e o ponto de vista mais impressionante é do alto. De uma altura de 300 metros no topo da Kingdom Tower, toda a cidade é exposta como uma cidade de brinquedo na plataforma de observação da Sky Bridge (skybridge.sa

).

De volta ao nível do solo e a quilômetros do centro da cidade, onde milhões de luzes brilhantes dão lugar a algumas dezenas de lanternas cintilantes, o acampamento no deserto de Dunes and Dates (dunesanddates.com) combina observação de estrelas, passeios de camelo, sandboard nas dunas e um delicioso banquete árabe.

Quando se trata de dormir, não faltam opções, com a Arábia Saudita experimentando um boom de novos hotéis. Uma das mais charmosas e notáveis é Bab Samhan (400 libras por noite; marriott.com) em Diriyah, que homenageia o design de Najdi. Embora construído no estilo tradicional de tijolos de barro, não há nada básico neste lugar. Com pátios sombreados e quartos com belos padrões geométricos, a propriedade é um exemplo excepcional do calor e hospitalidade sauditas, provando mais uma vez que

é realmente um lugar em ascensão.

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