A descoberta pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como as populações de microrganismos marinhos se comportam e respondem às mudanças em seus arredores.

A tecnologia, desenvolvida por pesquisadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCTUC) da universidade, transforma pequenas flutuações elétricas em informações sobre populações vivas de microalgas.

Encontrando informações em ruído elétrico

A pesquisa se concentra em Phaeodactylum tricornutum, uma espécie de microalga marinha comumente usada em estudos científicos

.

Os pesquisadores desenvolveram um eletrodo tridimensional com uma estrutura porosa capaz de detectar flutuações elétricas sutis associadas à atividade de células vivas.

Esses sinais, que normalmente podem ser descartados como ruído elétrico de fundo, podem revelar informações sobre a atividade biológica.

A equipe descobriu que microalgas vivas alteram significativamente as flutuações elétricas registradas pelo dispositivo. À medida que a concentração de microalgas aumenta, as características estatísticas desses sinais também mudam

.

Isso sugere que as medições elétricas podem fornecer outra maneira de observar mudanças nas populações de microrganismos.

Uma nova forma de observar organismos vivos

Paulo Rocha, coordenador do projeto, explicou que a pesquisa desafia a compreensão convencional do ruído elétrico.

“Estamos acostumados a pensar no ruído elétrico como algo que deve ser eliminado. O que mostramos é exatamente o oposto: essas flutuações podem conter informações sobre o estado e a dinâmica de uma população viva. É como ganhar uma nova janela para observar processos biológicos que, até agora, eram praticamente invisíveis eletricamente”, disse.

A tecnologia usa um eletrodo especialmente projetado com impedância elétrica muito baixa, permitindo capturar sinais ligados aos processos iônicos que ocorrem nas células vivas.

Segundo os pesquisadores, essa configuração permite identificar flutuações difíceis de observar usando técnicas convencionais.

O que isso pode significar para a qualidade da água?

Embora a pesquisa continue focada na compreensão do comportamento elétrico das populações de microalgas, suas aplicações potenciais se estendem além do laboratório.

A Universidade de Coimbra diz que a abordagem pode eventualmente contribuir para novas tecnologias de monitoramento para ecologia aquática, aquicultura, qualidade da água e sistemas bioeletroquímicos.

A longo prazo, os pesquisadores esperam que a técnica ajude os cientistas a entender como os microrganismos respondem às mudanças ambientais e como as populações se comportam coletivamente.

A pesquisa foi conduzida por equipes do Laboratório de Pesquisa em Bioeletrônica e Bioenergia, do Centro de Ecologia Funcional e do Laboratório Associado TERRA, todos associados ao Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Coimbra.

As descobertas sugerem que sinais elétricos, antes considerados interferência indesejada, podem se tornar uma fonte útil de informações sobre a vida microscópica em ambientes aquáticos.

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