O'Regan war letzte Woche an der Algarve bei der Eröffnung der Ausstellung Bowie: The Photographers in der In The Pink Gallery in Loulé, einer Ausstellung mit Bildern von Fotografen, die Bowies visuelles Vermächtnis mitgestaltet haben. Bei der Eröffnung der Ausstellung waren O'Regan und Chris Duffy, der Sohn des verstorbenen Fotografen Brian Duffy, anwesend, um die Besucher zu treffen und Bücher zu signieren.

Für O'Regan, dessen Arbeit mit Bowie sich über mehrere Tourneen und Jahrzehnte erstreckte, ist die Ausstellung nicht einfach nur eine Sammlung von berühmten Bildern. Sie ist eine Erinnerung an eine Zeit, als der Zugang noch etwas ganz anderes bedeutete.

"Du bist hier, weil ich mag, was du tust. Mach es einfach", erinnert sich O'Regan an Bowies Einstellung.

Dieses Vertrauen gab ihm etwas Seltenes. Er fotografierte nicht nur die Aufführung, sondern auch die Person dahinter.

In Bewegung gesetzt

O'Regan begegnete Bowie erstmals nicht als professioneller Fotograf, sondern als junger Fan. Er sah ihn während der Ziggy Stardust-Ära und erinnert sich, dass er von der Theatralik des Ganzen verblüfft war. Japanische Einflüsse, Pantomime, Mode, Kostümwechsel, Bewegung und Musik - alles in einer einzigen Aufführung vereint.

Ich dachte: "Was ist das?", sagt er. "Das hat mein Leben verändert."

Am nächsten Tag gab Bowie seine Rolle als Ziggy Stardust auf. O'Regan lacht über den Zeitpunkt. An einem Tag hatte er ihn entdeckt, und am nächsten war er weg. Aber es war bereits etwas in Gang gesetzt worden.

Zu diesem Zeitpunkt hatte O'Regan bereits begonnen, mit einer kleinen, preiswerten Kamera zu fotografieren. Später schmuggelte er eine Kamera in ein Queen-Konzert, und dieses Bild wurde sein erster Verkauf. Von da an führte eine zufällige Begegnung zur nächsten. Ein geliehener Blitz bei einem frühen Punk-Konzert brachte ihn mit Phil Lynott von Thin Lizzy zusammen. Thin Lizzy wurde seine erste Tournee. Die Rolling Stones folgten nach einem weiteren mutigen Moment, als er einfach fragte, wer ihr offizieller Fotograf sei und sich für den Job anbot.

Diese Tournee der Rolling Stones sollte ihn schließlich zu Bowie führen.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Der Tourbuchhalter der Stones, Bill, war später an der Organisation von Bowies Welttournee Serious Moonlight 1983 beteiligt. O'Regan wollte dabei sein. Ihm wurde gesagt, er solle einen Geschäftsplan erstellen. Seine Idee war ein Buch, das Bowie nicht nur als Künstler dokumentieren sollte, sondern auch als Mann, der einen wichtigen Moment seiner Karriere erlebte.

Bowie gefiel die Idee.

Das Ergebnis war Ricochet, das sich um die Serious Moonlight Tour drehte, Bowies bisher größte Tournee, die 99 Konzerte in mehr als 60 Städten umfasste. O'Regans Fotografien boten einen ungewöhnlich intimen Blick auf das Leben auf der Tour mit Bowie, und die Bilder wurden von Bowie selbst persönlich genehmigt.

"Es war das erste Mal, dass er sich öffnete", sagte O'Regan. "Er hatte keinen Charakter. Es war wirklich er selbst."

Dieser Zugang bedeutete, bei Soundchecks dabei zu sein, gemeinsam zu reisen, in Hotelzimmern zu warten, Stimmungsschwankungen zu beobachten und zu lernen, wann man sich nähern und wann man sich fernhalten sollte. O'Regan beschreibt die Atmosphäre einer Tournee als eine Art Familie, mit all der Wärme, der Spannung, der Langeweile und dem Druck, die damit verbunden sind.

Es gab auch schwierige Momente. In Japan wurde Bowie einmal wütend, weil O'Regan einen Moment vor der Backstage-Tür nicht festgehalten hatte, als die Fans warteten. O'Regan erinnert sich, dass er über diesen Austausch verärgert war, aber was ihm in Erinnerung blieb, war das, was später geschah.

Als sie sich in Australien wieder trafen, lud Bowie ihn zu einem Picknick ein. Er mietete ein Auto, organisierte das Essen und fuhr mit einer kleinen Gruppe in ein Naturschutzgebiet.

"Niemand, mit dem ich je gearbeitet habe, hätte das je getan", sagte O'Regan. "So nett war er, und so normal war er im Innersten."

Geschichte schreiben

Die Geschichten, die O'Regan erzählt, sind voll von diesen Gegensätzen. Bowie konnte anspruchsvoll, fordernd und gelegentlich ungeduldig sein, aber er war auch neugierig, lustig und kooperativ. Er wollte den Blick von O'Regan, nicht nur seinen Gehorsam.

Das war wichtig, weil O'Regan in einer Zeit arbeitete, als es noch keine digitalen Sicherheitsnetze gab. Der Film war teuer. Das Licht war schwierig. Konzerte waren schnelllebig. Es gab keinen Bildschirm auf der Rückseite der Kamera, um zu überprüfen, ob eine Aufnahme gelungen war.

"Jede Aufnahme zählte", sagte er.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Er lernte zu antizipieren. Ein erhobener Arm, eine Drehung des Körpers, der Moment, bevor eine Menschenmenge reagierte. Eines seiner eindrucksvollsten Bowie-Bilder entstand durch einen völligen Wechsel der Perspektive. Anstatt von der Bühne aus zu fotografieren und das Publikum im Hintergrund verschwinden zu lassen, kletterte er auf die Seite des Gerüsts, so dass die Menge hinter Bowie aufstieg. Das Ergebnis ließ 65.000 Menschen noch größer erscheinen.

"Es sieht aus wie eine Million", sagte er.

Seine Erinnerungen stellen Bowie auch in den Kontext einer breiteren Kulturgeschichte. In Berlin ging O'Regan mit Bowie zurück in seine ehemalige Wohnung und später in die Hansa Studios, wo Bowie "Heroes" aufgenommen hatte. Sie blickten auf die Berliner Mauer und gingen dann hinunter, um neben der Mauer Fotos zu machen. Zu dieser Zeit konnte O'Regan nicht wissen, dass die Mauer innerhalb von 18 Monaten fallen würde.

"Man weiß nicht, dass es ein Stück Geschichte ist, wenn man selbst dabei ist", sagte er.

Darin liegt vielleicht die wahre Kraft seiner Arbeit. O'Regan fotografierte Menschen, die berühmt waren, aber er tat dies, bevor viele dieser Momente zur Legende geworden waren. Freddie Mercurys letzter Auftritt mit Queen. Bowie in Berlin. Die Rolling Stones vor einer langen Pause. Die Privatflugzeuge, Hotelzimmer, Garderoben, Witze, Streitereien und Pausen zwischen den Auftritten.

Jetzt, Jahrzehnte später, haben diese Bilder ein anderes Gewicht. Einige der Künstler sind nicht mehr da. Manche Momente lassen sich nicht wiederholen. Die Fotografien sind nicht fabriziert oder rekonstruiert. Sie sind der Beweis dafür, dass man dort war.

In The Pink, umgeben von Bowies Bild in einer Galerie, die weit von den Stadien und Backstage-Gängen entfernt ist, in denen viele dieser Bilder entstanden, schien O'Regan weniger an Mythen als an Erinnerungen interessiert zu sein.

Er hatte nicht vor, der Hüter der Rockgeschichte zu werden. Er wollte reisen, die Künstler fotografieren, die er liebte, und nah genug dran sein, um zu sehen, was andere nicht sehen konnten.

Das Ergebnis ist ein Werk, das nicht nur David Bowie als Ikone zeigt, sondern David Bowie zwischen den Ikonen. Auf der Bühne, abseits der Bühne, in Bewegung, in Gedanken und gelegentlich auch in gewöhnlicher menschlicher Freundlichkeit.