Con Andalucía a la vista, partí de una base en Quarteira y me dirigí a Jerez de la Frontera.
Después de pasar un par de semanas en un Algarve desmesuradamente empapado y extremadamente ventoso (gracias a la tormenta Laurence), mi atención se centró en Andalucía.
Festival
Ya había estado en Jerez un par de veces. La primera vez (por pura casualidad) fue durante la Feria del Caballo. Como era de esperar, se trata de un festival de una semana de duración centrado en las tradiciones ecuestres de la ciudad y en su legendaria destreza a caballo.
Sin embargo, descubrí que las fiestas no sólo se centran en los magníficos caballos y las increíbles habilidades ecuestres que desde hace tiempo se asocian a la Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre de Jerez. La feria, que dura una semana, se centra tanto en los jerezanos como en los caballos. Se trata de vestirse con el atuendo tradicional español, de las familias, la comunidad, los amigos, el flamenco tradicional, la buena comida, el buen vino, el jerez de producción local servido en las fabulosas tabernas de la ciudad junto con una selección de quesos especiales regionales. También hay música tradicional, alegría y regocijo. Pero lo más importante es que todos estamos invitados a ver las maravillas que ofrece esta extraordinaria ciudad. Y, como estoy seguro de que podrá deducir por mi entusiasmo un tanto desenfrenado, son muchas.
Créditos: Imagen suministrada; Autor: Douglas Hughes;
En mi primera visita a Jerez, hace sólo unos años, llegué al Parque González Hontoria con los termómetros rozando los 38 grados. Cuando llegué, las fiestas de la hora de comer ya estaban en marcha. Y vaya si me sentí mal vestido. Los caballeros estaban espléndidamente ataviados con sus tradicionales trajes cordobeses (también conocidos como "camperos"), que a menudo he visto expuestos en los escaparates de las tiendas mientras recorría el laberinto de callejuelas de Sevilla.
¿Y las mujeres? Ya fueran jóvenes de corazón o de cualquier otra edad, todas estaban absolutamente deslumbrantes. Sus coloridos vestidos, sus flores, su belleza natural y su fragancia convirtieron Jerez en un auténtico carnaval de experiencias que excitaron todos los sentidos. Las damas fueron sin duda las estrellas del espectáculo. Sus deslumbrantes esfuerzos y su estilo español hicieron que todo el evento pareciera surrealista.
Créditos: Imagen suministrada; Autor: Douglas Hughes;
Hubo otro aspecto del festival que me divirtió infinitamente: Los mini-yo. Sí, hasta los niños iban ataviados con los trajes tradicionales y posaban orgullosos para las fotos de los turistas. Era un ambiente alegre y cordial que hizo de la Feria del Caballo de Jerez uno de los festivales más mágicos a los que he tenido el privilegio de asistir.
Para mí, fue aún más extraordinaria porque la encontré por casualidad. Un regalo inesperado que se convirtió en una experiencia inolvidable.
Tanto si es un apasionado de la hípica como si no, la fiesta del caballo tiene algo para divertir a todo el mundo. La feria de 2025 se celebra del 17 al 25 de mayo.
Créditos: Imagen suministrada; Autor: Douglas Hughes;
Sin embargo, el fin de semana que pasé recientemente en Jerez fue inusualmente húmedo. Muy lejos del calor abrasador de 38 grados que experimenté por primera vez en Jerez. Lamentablemente, mi última visita vino acompañada de rachas de viento que aullaban por las estrechas calles de la ciudad. Los árboles se doblaron y se tensaron cuando la tormenta "Laurence" rugió ferozmente sobre gran parte del sur de España con una intensidad que pocas veces había experimentado en todos los años que llevo recorriendo España y Portugal. Incluso las vastas extensiones de tierras agrícolas, normalmente secas aunque de regadío, que se extienden entre Sevilla y Cádiz habían adquirido el aspecto de arrozales, con enormes extensiones que parecían más bien lagos fangosos.
Lúgubre
Sin inmutarme, llegué a un Jerez muy gris y desangelado; una escena completamente distinta a la de la primera visita. Esta vez, con el termómetro luchando por superar los 14 ºC, realmente hacía frío con tanto viento y lluvia.
Créditos: Imagen suministrada; Autor: Douglas Hughes;
Encontrar mi hotel bajo la lluvia torrencial me recordó un día otoñal en Keswick. En esta rara penumbra andaluza, Jerez tenía un aspecto tan monótono y gris como cualquier otro lugar cuando la lluvia detiene el juego. Apenas se veía un alma y los que se habían aventurado a salir estaban acurrucados bajo los chubasqueros o envueltos en chubasqueros de invierno, con un aspecto decididamente azotado por el viento. Tuve que pellizcarme para recordar que estaba en España.
Desaliñado y sintiendo un poco de lástima por mí mismo, pronto me instalé en una confortable habitación de hotel en el corazón del casco antiguo de Jerez, a sólo tres minutos a pie de la catedral. Después de pasar varias horas en la carretera desde el Algarve, decidí que, cuando estuviera en España, haría como los españoles. Hora de la siesta. No era para pasar las horas bajo el deslumbrante sol del mediodía español, sino para refugiarme de los incesantes chubascos y los vientos gélidos que tan poco se asocian con esta parte del mundo.
A pesar de las inusuales inclemencias del tiempo, hubo un aspecto de la vida en Jerez que brilló con luz propia. Sé que puede sonar a tópico, pero en esta ocasión debo mencionar la amabilidad desmesurada de los jerezanos. Incluso durante la ajetreada feria del caballo, recuerdo que me invitaron a compartir comida y bebida en numerosas reuniones privadas, algo que me pareció excepcionalmente amable. Recuerdo que me preguntaron de dónde venía y que la gente me enseñó la feria con verdadero interés por mostrar la cultura y el patrimonio locales.
Esta vez, como había una clara escasez de turistas en la ciudad, los lugareños tenían aún más tiempo para dedicar a los pocos turistas que habían venido a pesar del mal tiempo. Disfruté mucho charlando con la gente del lugar, disfrutando de las bromas y de la cultura local. A pesar de mi limitado dominio del español, fue muy divertido.
Por la noche, visité numerosas cervecerías artesanales mientras recorría las antiguas calles de Jerez, "refugiándome" entre los numerosos chubascos. Es sorprendente la cantidad de cervezas locales que ofrece Jerez, así que no todo es jerez. Me instalé en la Cervecería Gorila, situada en la esquina de la Plaza Plateros. Las cervezas locales pueden ser bastante potentes, así que sospecho que demasiadas podrían dejar sin piernas incluso al "gorila" más cervecero.
Moro
El problema es que es demasiado delicioso. Jerez presume de su Alcázar árabe y de sus deliciosas bebidas. Una combinación de lo más agradable.
Créditos: Imagen suministrada; Autor: Douglas Hughes;
Para encontrar un buen restaurante, basta con preguntar a los lugareños, que es precisamente lo que hice. Me dirigieron al fabuloso Bar Las Banderillas. Se trata de un animado bar de tapas repleto de lugareños y turistas por igual. Me decanté por las Gambas al Ajillo (gambas grandes con aceite de oliva, ajo, guindilla y pimienta negra) servidas con pan local. También tomé un pequeño plato de riñones de cordero cocinados en una rica salsa oscura a base de jerez, chalotas y hierbas, con unas crujientes patatas fritas por encima.
Acompañé mis tapas con muchos jereces diferentes, recomendados por el camarero.
Así que sí, Jerez es morisco y delicioso a la vez.
Volví a Portugal justo a tiempo para dar la bienvenida a la tormenta Martinho.
¡Qué bien!