Los resultados de un nuevo informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) sugieren que muchos adultos mayores con fragilidad no están recibiendo la atención de seguimiento que necesitan después del diagnóstico.

La NAO encontró que las evaluaciones de fragilidad para mayores de 65 años aún no han vuelto a los niveles prepandémicos, y los médicos de cabecera a menudo no proporcionan la atención necesaria después del diagnóstico.

De las 226.000 personas diagnosticadas con fragilidad severa en 2024/25, sólo el 16% recibió una revisión de la medicación y el 18% una evaluación de caídas.

El informe también señaló una marcada variación local, con tasas de evaluación que van desde sólo el 10% al 90% dependiendo de la zona.

A la luz de estos resultados, hablamos con la Dra. Nasrin Razzaq, GP líder de atención personalizada con un papel ampliado en la fragilidad en GP Pathfinder Clinics, quien explicó exactamente cuáles son los principales síntomas de la fragilidad y cómo se diagnostica y trata.

¿Qué es la fragilidad? ¿Cómo se define en medicina?

La fragilidad se refiere a la resistencia mental y física de una persona, o su capacidad para recuperarse de eventos como enfermedades y lesiones, según Age UK.

"La fragilidad se considera un síndrome, y un síndrome es un grupo de signos y síntomas que ayudan a reconocer la fragilidad, que incluye cosas como ser más lento", aclara Razzaq. "Generalmente, cuando empezamos a pensar en la fragilidad clínica, pensamos en los mayores de 65 años y en cómo envejece el cuerpo, y en los cambios fisiológicos que se producen en él. Sin embargo, la fragilidad puede existir por debajo de los 65 años".

El médico añade que ser capaz de diagnosticar la fragilidad permite a los profesionales sanitarios pensar en el paciente de una forma más holística.

"A menudo utilizo el ejemplo de una mujer de 35 años con una infección urinaria que acude al médico de cabecera, a la que se le dan tres días de antibióticos y consejos generales y se pone en camino", dice Razzaq. Sin embargo, si una persona frágil de 85 años acude con una infección urinaria, la enfermedad es muy diferente y es probable que tarde más en recuperarse".

"Lo bueno de tener ese tipo de etiqueta o de entender que alguien tiene fragilidad es que lleva a los profesionales sanitarios a pensar en el paciente de una forma más holística".

Detectar a tiempo los signos de fragilidad puede ayudar a mejorar la calidad de vida.

"El objetivo de todo el trabajo que hacemos con la fragilidad es intentar mantener la independencia de las personas en su propio hogar, porque eso es lo que quiere la mayoría de la gente", dice Razzaq.

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¿Cuáles son los principales signos de fragilidad?

1. Velocidad lenta al andar

Tardar más de lo habitual en caminar una cierta distancia se considera uno de los principales signos de fragilidad.

Reconocer la fragilidad incluye cosas como la lentitud, lo que llamamos "velocidad de la marcha", y eso se puede medir", explica Razzaq. "Una de las formas de medirlo es una prueba llamada Timed Up and Go (TUG), en la que con un cronómetro hacemos que una persona se ponga de pie, camine tres metros, se dé la vuelta y vuelva a caminar.

"Lo cronometramos y, si el tiempo es de dos dígitos, es decir, más de 10 segundos, significa que la persona se ha ralentizado un poco. Menos de 10 segundos se considera normal, un poco más se considera fragilidad leve y más de 15 segundos fragilidad moderada".

2. Debilidad

Puede manifestarse como una disminución de la fuerza de prensión o una debilidad muscular general.

"Uno de los otros síntomas de fragilidad es la debilidad o falta de fuerza muscular", dice Razzaq. "Tenemos instrumentos con los que podemos medir la fuerza de agarre".

3. Cansancio

"Sentirse cansado todo el tiempo es también una presentación común que los médicos de cabecera ven a menudo", dice Razzaq. "Estar cansado no es en sí mismo un síntoma de fragilidad, pero si se asocia con cosas como debilidad muscular o ralentización, entonces empezaremos a pensar, ¿es esta persona frágil?".

4. Pérdida de peso

"La pérdida de peso es otro", dice Razzaq. "La gente puede perder un porcentaje importante de su peso sólo por ser frágil. Es importante que los médicos se aseguren de que no se trata de cáncer ni de nada más grave, pero una vez descartado esto, podemos sugerir que forma parte de la fragilidad".

"A menudo tiene que ver con la debilidad muscular, o lo que llamamos sarcopenia (pérdida de masa muscular), que influye en el peso real en la báscula".

5. Tardar más en recuperarse de las enfermedades

Muchos pacientes con fragilidad tardan más en recuperarse de las enfermedades.

"A veces los pacientes dicen que han tenido tos y en lugar de tardar tres o cuatro días en recuperarse, tardan una semana o dos", dice Razzaq.

¿Qué debe hacer si empieza a presentar estos síntomas?

"Lo primero que debe hacer es acudir a su médico de cabecera", dice Razzaq. "Cuando hablo del médico de cabecera, no me refiero necesariamente sólo a tu médico. Ahora tenemos equipos de atención primaria, farmacéuticos clínicos y coordinadores de cuidados que han recibido formación sobre qué hacer si alguien presenta estos síntomas y está preocupado por la fragilidad".

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¿Qué evaluaciones se utilizan para diagnosticar la fragilidad?

"La prueba TUG (Timed Up and Go) es probablemente la más clásica, y también hay algo llamado Evaluación Geriátrica Integral, que examina los diferentes componentes de una persona", dice Razzaq. "El objetivo es evaluar holísticamente al paciente, y también hacemos evaluaciones cognitivas.

"También hacemos evaluaciones funcionales, por ejemplo, hacer que se pongan de pie con una escoba y luego en cuclillas para ver hasta dónde pueden agacharse o hacer que se inclinen hacia delante. A veces también hacemos pruebas de salud ósea para detectar cosas como la osteoporosis".

¿Es reversible?

Cuanto antes se reconozcan los signos de fragilidad, mejor.

"La fragilidad no es una parte inevitable del envejecimiento. Hay un elemento de reversibilidad en las primeras etapas, lo que llamamos pre-frágil o fragilidad leve", dice Razzaq. "Si podemos aumentar la masa muscular, mejorar el control de la diabetes, mejorar la función renal, entonces la fragilidad puede volver a ser pre-frágil o no frágil".

La escala va de la buena forma física a la fragilidad leve, moderada y grave.

"El objetivo es reconocer en qué parte de ese continuo se encuentra un paciente y ofrecerle los servicios o la atención que necesita", dice Razzaq.

¿Cómo se trata y gestiona la fragilidad?

"La gestión o el tratamiento de la fragilidad consiste en desarrollar un plan de cuidados personalizado", dice Razzaq. "La primera parte de un plan de cuidados es explorar qué es importante para esa persona. Le preguntamos qué es lo que más le importa, por ejemplo, poder pasear por el parque todos los días.

"Luego empezamos a adaptar las intervenciones a sus necesidades. Así, nos fijamos en los resultados de sus evaluaciones y pensamos si necesitan ejercicios de fuerza y equilibrio o sesiones de natación, por ejemplo. Ahora se puede hacer ejercicio por prescripción facultativa, lo que ayuda a satisfacer muchas de las necesidades físicas y sociales de los pacientes".