Mi colega columnista y podcaster, Carl Munson, a menudo se refiere a sí mismo como uno de los grandes Pollyannas de la comunidad expatriada. Viviendo, como vive, en la gloriosa Costa de Plata de Portugal, es fácil entender por qué. Es justo decir que Carl admite ahora, después de haber experimentado algunos de los matices de la vida portuguesa de primera mano, que un poco de ese brillo rosado inicial tal vez se ha suavizado. Pero, al mismo tiempo, su aprecio por la vida en Portugal sigue intacto.

A diferencia de Carl, yo no me he mudado definitivamente. En cambio, soy uno de esos molestos que van de aquí para allá, sin haber clavado los colores a ningún mástil en particular. Francamente, tal vez por egoísmo, creo que esto me aporta lo mejor de ambos mundos. Nunca me ha gustado comprometerme. Tal vez esta actitud me permita tener perspectiva y dar un paso atrás para ver en qué parece sobresalir actualmente el país y, como todos los demás países, dónde se enfrenta a desafíos.

En los últimos años, el país ha sido noticia por logros sorprendentes y carencias aleccionadoras. Desde acontecimientos comunitarios que baten récords y una rápida transición hacia la energía verde, hasta la persistente desigualdad y la preocupación por la corrupción. Portugal es un estudio de contrastes.

Puntos fuertes, peculiaridades y récords mundiales

En julio de 2023, el municipio insular de Madalena (en las Azores) organizó el mayor baile folclórico portugués jamás registrado. 812 participantes bailaron juntos en sincronizada "Chamarrita", obteniendo un récord Guinness.

En 1999, una multitud de 34.309 personas se reunió en Lisboa para formar un logotipo humano de la candidatura nacional para albergar la Eurocopa de fútbol de 2004. Esto le valió el récord mundial al "mayor logotipo humano".

Volviendo a 2009, Portugal organizó el mayor picnic jamás registrado. La friolera de 22.232 personas se reunieron en el Parque da Bela Vista de Lisboa para celebrar un picnic multitudinario.

Este tipo de récords demuestran una fortaleza, no sólo en la organización y movilización de eventos, sino también en la identidad comunitaria y el orgullo cultural.

Sostenibilidad y energía limpia

Quizá el éxito reciente más llamativo de Portugal se produzca en el ámbito de las energías renovables y la sostenibilidad. En 2024, Portugal logró un hito. El 71% de su demanda de electricidad se cubrió con fuentes de energía renovables, la cifra más alta jamás alcanzada por el país. En 2025, las renovables seguían dominando. En octubre de 2025, el 75,2% de la electricidad producida procedía de energías limpias. Gracias a esta transición, Portugal se ha convertido en uno de los líderes europeos en descarbonización y adopción de energías limpias.

Más allá de la energía, el impulso a la vivienda ecológica continúa. Se han rehabilitado más de 85.000 viviendas para que sean energéticamente eficientes.

Innovación y educación

Portugal también ha avanzado en competitividad económica e innovación. En 2024, Portugal se situó en el puesto 36 de la clasificación mundial, superando a algunos de sus homólogos europeos. Dentro de esa clasificación, los mejores resultados de Portugal se registraron en educación, infraestructuras tecnológicas, salud y medio ambiente, marco científico, legislación empresarial y comercio internacional.

Los datos sugieren una nación que está evolucionando. Portugal sigue rezagado en algunos de los indicadores tradicionales de la riqueza europea, pero se está haciendo fuerte en capital humano, producción creativa y adaptación a una economía verde basada en el conocimiento.

Debilidades y retos estructurales

A pesar de los éxitos, muchos portugueses siguen atravesando dificultades económicas. Datos recientes muestran que el 9,2% de los trabajadores portugueses corría el riesgo de caer en la pobreza en 2024. En términos más generales, una parte considerable de la población, alrededor de una quinta parte (o 2,1 millones de personas) vive en situación de pobreza relativa o exclusión social. El umbral oficial de pobreza es muy bajo (unos ingresos anuales de unos 7.600 euros en 2024, lo que equivale a unos 635 euros al mes). Por debajo de ese umbral, muchos hogares tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas.

La desigualdad de ingresos también está aumentando. El índice de Gini de Portugal (una medida común de la desigualdad de ingresos en la que los números más altos significan mayor desigualdad) alcanzó el 36,3 en 2022, por encima de la media europea. En resumen, mientras algunos segmentos de la población y de la economía prosperan, muchos otros tienen dificultades.

Confianza y Estado de Derecho

Las dificultades económicas son complicadas. En 2024, el índice de Transparencia Internacional arrojó el peor resultado de la historia de Portugal. La caída se debió a la percepción de "abuso de los cargos públicos en beneficio propio", la escasa aplicación de las leyes anticorrupción, el nepotismo y la insuficiente transparencia en la financiación política. Estos resultados implican fragilidades estructurales, aunque algunas partes de la economía estén mejorando.

Lagunas de desarrollo y limitaciones estructurales

A pesar de los avances en competitividad, Portugal sigue teniendo dificultades en ámbitos económicos y estructurales clave. El PIB per cápita de Portugal sigue siendo inferior al de muchos países europeos. En 2024, se situaba en torno al 82% de la media de la UE27. La productividad laboral sigue siendo decepcionante. En cuanto a la innovación, el país obtiene buenos resultados en producción creativa e investigación, pero no en infraestructuras y sofisticación del mercado.

Un país en transición

Portugal es hoy una nación en plena transformación con algunos éxitos modernos sorprendentes, pero también con problemas persistentes del viejo mundo. En el lado positivo, está demostrando que incluso los países que no figuran entre los más ricos de Europa pueden liderar la sostenibilidad, las energías renovables y las ambiciones medioambientales. Su identidad cultural y la cohesión de sus comunidades siguen siendo fuertes, ya sea a través de bailes populares multitudinarios o de grandes eventos participativos. Con un capital humano bien formado, una innovación creciente y la inversión en competitividad, hay una base sólida para el crecimiento futuro.

Sin embargo, las desventajas son reales. Persisten la desigualdad de ingresos, la pobreza y la exclusión social. Las deficiencias institucionales, especialmente la corrupción, los problemas relacionados con el Estado de Derecho y la escasa transparencia del Estado corren el riesgo de socavar la confianza a largo plazo y la inversión extranjera. La productividad económica y la rigidez estructural limitan la capacidad de Portugal para incorporarse plenamente a las filas de las economías europeas de renta alta y alta innovación. Así pues, Portugal se encuentra en una encrucijada. Puede seguir aprovechando su "racha verde" y sus puntos fuertes culturales o arriesgarse a verse frenado por defectos sistémicos.

Lo que hay que ver

En 2024, Portugal alcanzó la cifra récord del 71% de su electricidad producida a partir de energías renovables. Su clasificación de sostenibilidad mejoró, convirtiéndose en el 16º a nivel mundial. Pero la percepción de la corrupción en 2024 disparó la alarma, su peor puntuación desde que se inició el seguimiento. Los datos económicos sugieren que alrededor del 9,2% de los trabajadores corrían riesgo de pobreza en 2024, lo que significa que la desigualdad generalizada sigue siendo persistente.

De cara al futuro. Si Portugal consigue seguir invirtiendo en energías renovables, reforzar sus instituciones y hacer frente a la desigualdad, podría convertir sus actuales "contradicciones" en un modelo de nación moderna, sostenible y socialmente equilibrada. Si no, las diferencias pueden seguir aumentando.

Como tal vez pueda ver, Portugal, como la mayoría de los territorios, es un país de contrastes. Si bien es pionero mundial en energía verde y sostenibilidad, orgulloso depositario del espíritu cultural y comunitario, capaz de logros colectivos a gran escala, también está ahí arriba donde persisten la desigualdad, la pobreza y la debilidad institucional. Por supuesto, no está sola. Ni mucho menos.

Los logros de Portugal, que han batido récords mundiales, desde las mayores danzas folclóricas hasta actos de participación masiva, reflejan un zumbido de compromiso cívico. Su transformación hacia las energías renovables y la sostenibilidad también indica una ambición de futuro que muchos países más ricos sólo pueden envidiar.

Al igual que todos los demás países, Portugal debe hacer frente a algunos problemas estructurales elevando el nivel de vida, reduciendo la desigualdad, impulsando la productividad y reforzando la transparencia institucional. En muchos sentidos, el futuro de Portugal puede depender menos de los récords espectaculares y más del trabajo constante, a veces poco glamuroso, de renovación social y económica.

Para mí fue difícil convertirme en uno más de los muchos Polyannas portugueses nacidos en el extranjero que nos visitan. Sí, hace buen tiempo, el vino es asequible y el ambiente es increíble. Pero si rascas debajo de todo ese brillo, aquí también hay hombres malos.