Eurostar lanza cincuenta nuevos trenes y rutas desde el Reino Unido. Estas rutas incluirán servicios directos que conectarán el Reino Unido con Alemania y Suiza, así como con sus destinos habituales: París, Bruselas y Ámsterdam. Nada hacia el sur de Europa. Virgin planea operar trenes de pasajeros a través del túnel del Canal, compitiendo con Eurostar. El regulador ferroviario ha dado luz verde, afirmando que no quedan obstáculos importantes. Virgin busca socios inversores y pretende poner en marcha sus servicios en 2029. Para ello tiene previsto encargar 12 trenes de alta velocidad. Tampoco miran hacia el Sur.

¿Y RENFE?

Renfe, la operadora ferroviaria estatal española, planea lanzar un servicio de alta velocidad entre Londres y París, compitiendo con Eurostar a través del túnel del Canal. Quizá miren hacia el sur de Europa. Las autoridades de Bruselas han elaborado audaces planes para duplicar el uso del tren de alta velocidad de aquí a 2030 y triplicar los niveles actuales de pasajeros de aquí a 2050. En 2022, la UE acordó destinar 5.400 millones de euros a 135 proyectos de transporte para alcanzar estos objetivos.


¿Quién irá al Sur?

Con todos los problemas y retrasos en los aeropuertos, cabría pensar que cada vez hay más interés por coger el tren, no el avión. Los aviones de larga distancia, no dentro de Europa, siguen ofreciendo comodidad e incluso lujo, si uno se lo puede permitir. Los operadores europeos, especialmente las aerolíneas de bajo coste, tienen una visión diferente. No se trata de lujo, ni siquiera de comodidad, se trata de beneficios y eso significa tantos pasajeros como quepan en el avión.


La visión de la "lata de sardinas

Muchos operadores de bajo coste se están fijando ahora en los llamados asientos de pie. El asiento de pie se llama Skyrider 2.0. 'El diseño de este asiento permite a los transportistas aumentar el número de pasajeros en un 20 por ciento, lo que permite incrementar los beneficios de las compañías aéreas'. Probablemente no, pero muestra la "dirección a seguir" en los vuelos de corta distancia, y eso podría incluir a Portugal.


Compare esto con el tren

Ahora compárelo con el viaje en tren de alta velocidad. Asientos amplios, mucho espacio para las piernas, servicio de comidas y magníficas vistas de la campiña mientras se desliza. Puede levantarse y pasear, quizá hasta el bar o la cafetería. En primera clase es aún mejor. Las estaciones de tren están mucho menos abarrotadas que los aeropuertos y, por lo general, mucho más cerca del centro de las ciudades.


La operadora ferroviaria española Renfe tiene ambiciosos planes para ampliar su red, que podría incluir una ruta de tren de alta velocidad de Londres a Lisboa. Esta ruta abarcaría todo el continente europeo, conectando ciudades como París, Lyon, Barcelona, Madrid, Vigo, Oporto y Lisboa. Renfe ha solicitado utilizar la estación londinense de Paddington y el túnel bajo el Canal de la Mancha, lo que indica que podría haber una conexión directa por tren entre España y el Reino Unido.


¿Cuál es el problema?

El desarrollo del tren de alta velocidad en Europa avanza a pasos agigantados, con varios proyectos en marcha en todo el continente. Ya tenemos trenes capaces de alcanzar los 300 km/h, pero la infraestructura no está a la altura de la demanda. Portugal está construyendo una línea de alta velocidad entre Oporto y Lisboa, cuya primera fase estará terminada en 2028. España, que cuenta con la segunda red de alta velocidad del mundo, ha inaugurado dos nuevas líneas en los últimos tres años y trabaja en otros proyectos.

Pero hay grandes lagunas en la red europea. Una de las mayores es la conexión entre Lisboa y Madrid. El tramo Évora-Elvas está en construcción, pero no estará plenamente operativo a alta velocidad hasta dentro de cinco años. Hay que tener en cuenta que la ruta Lisboa-Madrid no se dirige principalmente a los pasajeros del norte de Europa. La gran demanda es de pasajeros entre las dos capitales ibéricas. Será tan rápido como un vuelo y mucho más cómodo.

¿Será viable el transporte ferroviario entre el norte y el sur de Europa?

Londres, París, Madrid, Lisboa, todas las conexiones de alta velocidad estarán pronto ahí. La pregunta es: ¿cuántos pasajeros abandonarán el caos y la incomodidad del avión y elegirán la paz y la comodidad del tren? Muchos, pero probablemente no los suficientes para que sea una alternativa viable en los próximos años.