Ympäristömaksut ovat valtavat, alkaen vesipainotteisesta puuvillantuotannosta ja päättyen hylätyn kankaan määriin. Portossa uusi innovaattorien sukupolvi on kuitenkin haastamassa vallitsevan tilanteen. Smartex.ai on noussut esiin yrityksenä, joka todistaa, että kestävä kehitys ja kannattavuus voivat itse asiassa kulkea käsi kädessä.

Forbes Portugal omisti hiljattain Smartexille artikkelin, jossa korostettiin sen keskeistä roolia alan uudistamisessa. Ja hyvästä syystä. Kun portolaisesta yrityksestä tulee Forbesin aihe, on mahdotonta olla pohtimatta sen matkaa ja vaikutusta ja lisätä toinen ääni keskusteluun siitä, miten teknologia voi saada aikaan myönteisiä muutoksia näin perinteisellä alalla.

Smartexin innovaation ytimessä on petollisen yksinkertainen ajatus: jos kankaan virheet voidaan havaita heti, kun ne syntyvät, voidaan ehkäistä valtavat määrät jätettä ennen kuin kangaspuusta lähdetään. Suorituskykyiset kamerat asennetaan suoraan tekstiilikoneisiin, ja ne syöttävät reaaliaikaista tietoa tekoälyalgoritmeihin. Viat havaitaan ja korjataan välittömästi, mikä säästää raaka-aineita, energiaa ja työvoimaa. Tehottomuudesta tunnetulla alalla tämä muutos on suorastaan vallankumouksellinen.

Yrityksen matka alkoi vaatimattomasti yliopiston yhteisessä asunnossa Portossa. Varhaiset kokeilut saivat innoituksensa tekstiilitehtaissa vietetyistä pitkistä tunneista, joissa kangasrullien manuaalinen tarkastaminen virheiden varalta oli työlästä ja altista inhimillisille virheille. Vuoteen 2016 mennessä ensimmäiset prototyypit valmistuivat, ja vain kaksi vuotta myöhemmin yritys perustettiin virallisesti. Siitä lähtien kasvu on ollut armotonta.

Smartex on saanut yli 40 miljoonaa euroa rahoitusta, laajentunut 10 maahan ja on vahvasti läsnä Aasiassa, globaalin tekstiilituotannon ytimessä. Lisäksi se on solminut kumppanuuksia suurten kansainvälisten muoti- ja vähittäismyyntiryhmien kanssa. Viesti on selvä: alan johtavat toimijat näkevät tämän teknologian sekä ympäristöllisen että taloudellisen arvon.

Yritys on myös mennyt vikojen havaitsemista pidemmälle. Smartex Loop -alustansa avulla se tuo digitaalisen jäljitettävyyden tekstiilien toimitusketjuihin ja tarjoaa tuotemerkeille ja kuluttajille läpinäkyvää tietoa hankinnasta ja kestävyydestä. Aikakaudella, jolloin luottamus ja vastuullisuus ovat ensiarvoisen tärkeitä, tästä on tulossa voimakas erottautumiskeino.

Taloudellisesti Smartex toimii "Software-as-a-Service" -mallilla, tuottaa jo noin 3 miljoonaa euroa vuodessa ja pyrkii kaksinkertaistamaan liikevaihtonsa vuosittain. Kun sen ulottuvilla on tällä hetkellä vain 0,1 prosenttia maailman tekstiilimarkkinoista, kasvupotentiaali on huikea.

Smartexin tarinassa ei ole kyse vain innovaatiosta vaan myös visiosta. Yritys todistaa, että teknologian avulla voidaan yhdistää kannattavuus ja ympäristövastuu ja haastaa toimiala, joka on pitkään hyväksynyt jätteet liiketoiminnan kustannuksiksi.

Kun Portossa toimiva kotimainen yritys pääsee Forbes Portugalin sivuille, se on enemmän kuin pelkkä tunnustus. Se on muistutus siitä, että tekstiilien tulevaisuus voidaan kutoa älykkäämmin, puhtaammin ja kestävämmin.

Vastuuvapauslauseke: Tämä artikkeli on kirjoitettu AI:n avustuksella.