Från vattenintensiv bomullsproduktion till berg av kasserade tyger - miljöbelastningen är enorm. Men i Porto utmanar en ny generation innovatörer status quo. Smartex.ai har vuxit fram som ett företag som bevisar att hållbarhet och lönsamhet faktiskt kan gå hand i hand.

Nyligen tillägnade Forbes Portugal en artikel till Smartex och lyfte fram dess centrala roll i omformningen av branschen. Och det på goda grunder. När ett företag från Porto blir ett tema för Forbes är det omöjligt att inte reflektera över dess resa och påverkan, och att lägga till ytterligare en röst i samtalet om hur teknik kan driva fram positiva förändringar i en så traditionell sektor.

Kärnan i Smartex innovation är en förledande enkel idé: om man kan fånga upp tygfel när de uppstår kan man förhindra enorma mängder avfall innan tyget ens lämnar vävstolen. Högpresterande kameror installeras direkt på textilmaskinerna och matar in realtidsdata till algoritmer med artificiell intelligens. Defekter upptäcks och korrigeras omedelbart, vilket sparar råmaterial, energi och arbetskraft. I en bransch som är ökänd för sin ineffektivitet är detta skifte inget annat än revolutionerande.

Företagets resa började ödmjukt i en delad universitetslägenhet i Porto. De tidiga experimenten inspirerades av långa arbetsdagar i textilfabriker, där det var både tråkigt och riskfyllt att manuellt kontrollera tygrullar för defekter. År 2016 togs de första prototyperna fram, och bara två år senare grundades företaget officiellt. Sedan dess har tillväxten varit obeveklig.

Smartex har säkrat mer än 40 miljoner euro i finansiering, expanderat till 10 länder och har en stark närvaro i Asien, hjärtat av den globala textilproduktionen. Och man har inlett partnerskap med stora internationella mode- och detaljhandelskoncerner. Budskapet är tydligt: ledande branschaktörer ser både det miljömässiga och det ekonomiska värdet av denna teknik.

Företaget har också gått längre än att bara upptäcka defekter. Med sin Smartex Loop-plattform skapar företaget digital spårbarhet i textila leveranskedjor och erbjuder varumärken och konsumenter transparent information om inköp och hållbarhet. I en tid då förtroende och ansvarstagande är av yttersta vikt blir detta en kraftfull differentieringsfaktor.

Ekonomiskt drivs Smartex enligt en "Software-as-a-Service"-modell, som redan genererar cirka 3 miljoner euro årligen och siktar på att fördubbla omsättningen varje år. Med endast 0,1% av den globala textilmarknaden inom räckhåll är tillväxtpotentialen häpnadsväckande.

Smartex historia handlar inte bara om innovation, utan också om visioner. Företaget bevisar att teknik kan förena lönsamhet med miljöansvar och utmanar en bransch som länge har accepterat avfall som en kostnad för att göra affärer.

När ett inhemskt företag från Porto hamnar på Forbes Portugals sidor är det mer än bara ett erkännande. Det är en påminnelse om att framtidens textilier kan vävas om smartare, renare och mer hållbart.

Disclaimer: Denna artikel har skrivits med hjälp av AI.