Van de waterintensieve katoenproductie tot de bergen afgedankte stof, de milieubelasting is immens. Maar in Porto daagt een nieuwe generatie vernieuwers deze status quo uit. Smartex.ai heeft zich ontpopt als een bedrijf dat bewijst dat duurzaamheid en winstgevendheid wel degelijk hand in hand kunnen gaan.

Onlangs wijdde Forbes Portugal een artikel aan Smartex, waarin de cruciale rol van het bedrijf bij het hervormen van de sector werd benadrukt. En terecht. Wanneer een bedrijf uit Porto een thema wordt voor Forbes, is het onmogelijk om niet na te denken over zijn reis en impact, en om nog een stem toe te voegen aan het gesprek over hoe technologie positieve veranderingen kan stimuleren in zo'n traditionele sector.

De kern van de innovatie van Smartex is een bedrieglijk eenvoudig idee: als je stofdefecten kunt opsporen op het moment dat ze zich voordoen, kun je enorme hoeveelheden afval voorkomen voordat de stof het weefgetouw verlaat. Krachtige camera's worden direct op textielmachines geïnstalleerd en geven real-time gegevens door aan algoritmen van kunstmatige intelligentie. Defecten worden direct gedetecteerd en gecorrigeerd, waardoor grondstoffen, energie en arbeid worden bespaard. In een industrie die berucht staat om inefficiëntie is deze verschuiving niets minder dan revolutionair.

De reis van het bedrijf begon bescheiden in een gedeelde universiteitsflat in Porto. De eerste experimenten werden geïnspireerd door de lange uren die werden doorgebracht in textielfabrieken, waar het handmatig controleren van stofrollen op defecten zowel vervelend als vatbaar voor menselijke fouten was. In 2016 verschenen de eerste prototypes en slechts twee jaar later werd het bedrijf officieel opgericht. Sindsdien is de groei onophoudelijk geweest.

Smartex heeft meer dan €40 miljoen aan financiering binnengehaald, is uitgebreid naar 10 landen en heeft een sterke aanwezigheid in Azië, het hart van de wereldwijde textielproductie. En samenwerkingsverbanden gesmeed met grote internationale mode- en retailgroepen. De boodschap is duidelijk: toonaangevende spelers in de industrie zien zowel de ecologische als de financiële waarde van deze technologie.

Het bedrijf is ook verder gegaan dan het opsporen van defecten. Met het Smartex Loop-platform brengt het digitale traceerbaarheid naar de toeleveringsketens van textiel en biedt het merken en consumenten transparante informatie over herkomst en duurzaamheid. In een tijdperk waarin vertrouwen en verantwoordelijkheid van het grootste belang zijn, wordt dit een krachtige onderscheidende factor.

Financieel gezien werkt Smartex op basis van een "Software-as-a-Service" model, genereert het al ongeveer €3 miljoen per jaar en streeft het naar een verdubbeling van de omzet per jaar. Met momenteel slechts 0,1% van de wereldwijde textielmarkt binnen haar bereik, is het groeipotentieel duizelingwekkend.

Het verhaal van Smartex draait niet alleen om innovatie, maar ook om visie. Het bedrijf bewijst dat technologie winstgevendheid op één lijn kan brengen met verantwoordelijkheid voor het milieu en daagt daarmee een industrie uit die afval lange tijd heeft geaccepteerd als een kostenpost voor het zakendoen.

En dus, als een bedrijf uit Porto de pagina's van Forbes Portugal haalt, is dat meer dan alleen erkenning. Het is een herinnering dat de toekomst van textiel slimmer, schoner en duurzamer kan worden geweven.

Disclaimer: Dit artikel is geschreven met hulp van AI.