Aina kun uusista yrityksistä tai yrittäjistä julkaistiin tilastoja, tulkitsimme ne merkiksi talouden dynaamisuudesta. Mutta merkitseekö uusien yritysten perustaminen sinänsä vahvemman talouden luomista?

Kansainvälisen valuuttarahaston tuorein tutkimus antaa aihetta pohdintaan. Portugalilla ei ole pelkästään tuottavuusongelmaa. Se kärsii myös jatkuvista vaikeuksista muuttaa pienyrityksiä nopeasti kasvaviksi yrityksiksi. Niin sanotut ”gasellit”, eli nopeasti kasvavat nuoret yritykset, edustavat edelleen hyvin pientä osaa Portugalin yritysrakenteesta, selvästi alle Euroopan keskiarvon.

Tämä tosiasia auttaa selittämään, miksi puhumme edelleen niin paljon innovaatiosta ja yrittäjyydestä, mutta näemme suhteellisen harvoja portugalilaisia yrityksiä saavuttavan kansainvälisen ulottuvuuden.

Ongelma ei juonnu yrittämiskyvystä. Se on kyllä olemassa. Portugalissa on yliopistoja, jotka kouluttavat osaajia, tunnustettuja tutkimuskeskuksia, yrityshautomoita, kiihdyttämöjä, yksityisiä sijoittajia sekä uuden sukupolven yrittäjiä, jotka ovat paljon paremmin valmistautuneita kuin kaksi vuosikymmentä sitten. Ongelma alkaa, kun nämä yritykset haluavat kasvaa.

Juuri tässä vaiheessa suurimmat esteet nousevat esiin. Aikaa vievät hallinnolliset prosessit, monimutkaiset säännökset, vaikeudet saada rahoitusta laajentumisvaiheisiin, riskipääoman niukkuus, kasvava byrokraattinen taakka sekä hallintokulttuuri, joka on liian usein suunniteltu valvomaan eikä helpottamaan. Kasvaminen Portugalissa vaatii edelleen valtavaa kestävyyttä.

Ja ehkä juuri tässä piilee yksi suurimmista eroista Portugalin ja monien kilpailukykyisempien talouksien välillä. Näissä maissa julkisen politiikan tavoitteena on vauhdittaa yritysten kasvua. Maassamme on usein taipumus kohdella kaikkia samalla tavalla riippumatta niiden innovaatio-, vienti- tai pätevän työpaikan luomispotentiaalista.

Vastuu ei kuulu pelkästään hallitukselle tai yhdelle puolueelle. Kyseessä on ongelma, joka ulottuu useiden lainsäädäntökausien yli. Liian monien vuosien ajan hallitus ja oppositio ovat keskittäneet suuren osan poliittisesta keskustelusta välittömien ongelmien hoitamiseen, jättäen taka-alalle rakenteelliset uudistukset, jotka voisivat muuttaa Portugalin yrityskenttää. Hallinnon yksinkertaistaminen, talousoikeuden nopeampi toiminta, verotuksen vakaus, pääoman saatavuus ja johdonmukainen innovaatiostrategia jäävät usein poliittisen kalenterin panttivangeiksi. Maailma ei kuitenkaan odota.

Maat, joiden kanssa kilpailemme, investoivat voimakkaasti teknologiayritysten perustamiseen, edistyneeseen teollisuuteen, tekoälyyn, bioteknologiaan ja tietotalouteen. Ne eivät kilpaile pelkästään uusien yritysten perustamisesta. Ne kilpailevat sellaisten yritysten luomisesta, jotka pystyvät johtamaan kansainvälisiä markkinoita.

Myös Portugalilla on innoittavia esimerkkejä. Yritykset, jotka aloittivat pieninä ja jotka nykyään vievät teknologiaa, kehittävät innovatiivisia ratkaisuja ja kilpailevat maailmanlaajuisesti, osoittavat, että osaamista on olemassa. Puuttuu vain sellaisen ympäristön luominen, jossa nämä tapaukset eivät enää ole poikkeuksia vaan tulevat osaksi normaalia arkea.

Sen sijaan, että juhlisimme vuosittain perustettujen yritysten lukumäärää, meidän pitäisi ehkä alkaa kysyä, kuinka moni niistä onnistuu kaksinkertaistamaan kokonsa, investoimaan tutkimukseen, valloittamaan uusia markkinoita tai luomaan korkeasti koulutettua työvoimaa.

Sillä moderni talous ei kasva pelkästään yrittäjyyden avulla. Se kasvaa, kun se onnistuu muuttamaan hyvät ideat loistaviksi yrityksiksi. Eikä Portugali tarvitse pelkästään lisää startup-yrityksiä. Ennen kaikkea se tarvitsee lisää ”gazelleja” ja huomattavasti vähemmän byrokratiaa.