Vuosien ajan Portugali on osallistunut eurooppalaisiin hankkeisiin, kehittänyt tieteellistä tutkimusta ja antanut panoksensa yliopistojensa ja teknologiakeskustensa kautta, mutta sitä ei juurikaan pidetty maana, joka kykenisi luomaan omaa teknologiaa yhdelle maailman kilpailukykyisimmistä aloista. Tämä tilanne on muuttumassa.

Äskettäin tehty 18 miljoonan Yhdysvaltain dollarin sijoitus portugalilaiseen Neuraspace-yritykseen merkitsee paljon enemmän kuin vain uutta rahoituskierrosta teknologiayritykselle. Se on jälleen yksi merkki siitä, että Portugali on alkamassa vakiinnuttaa asemaansa alalla, jolla on ratkaiseva merkitys tulevina vuosikymmeninä: avaruustaloudessa ja kriittisten infrastruktuurien älykkäässä hallinnassa kiertoradalla.

Kun tuhansia uusia satelliitteja otetaan käyttöön, avaruus ei ole enää pelkästään tieteellinen ympäristö, vaan maailmantalouden välttämätön infrastruktuuri. Viestintä, merenkulku, meteorologia, maatalous, liikenne, rahoituspalvelut ja puolustus ovat nykyään yhä enemmän riippuvaisia näiden resurssien turvallisuudesta. Kyky seurata avaruutta reaaliajassa, ennustaa törmäyksiä ja reagoida uhkiin on tullut teknologisen itsemääräämisoikeuden kysymykseksi. Juuri tässä vaiheessa Neuraspacen kaltaiset yritykset alkavat ottaa merkittävän roolin.

Kehittämällä tekoälypohjaisia ratkaisuja satelliittien seurantaan ja avaruusliikenteen hallintaan Portugali astuu alalle, jolla vain harvoilla Euroopan mailla on omaa osaamista. Kansainvälisessä tilanteessa, jota leimaavat kasvava teknologinen kilpailu ja lisääntynyt huoli Euroopan strategisesta itsemääräämisoikeudesta, tällaisella osaamisella on arvo, joka ulottuu kauas yrityksen koon ulkopuolelle.

Viime kuukausina olemme nähneet peräkkäin uutisia, jotka kaikki näyttävät viittaavan samaan suuntaan. Tietokeskukset, tekoäly, suvereeni pilvipalvelu, uudet merikaapelit, investoinnit vihreään vetyyn ja avaruusteknologioihin saattavat vaikuttaa eri aloilta, mutta niillä on yhteinen nimittäjä: ne ovat maan teknologisen, energia- ja taloudellisen itsemääräämisoikeuden kannalta kriittisiä infrastruktuureja.

Kaikki nämä vaativat korkeasti koulutettua osaamista, tieteellistä kapasiteettia, kilpailukykyistä energiahuoltoa, vankkoja digitaalisia infrastruktuureja sekä institutionaalista vakautta. Juuri nämä tekijät ovat muuttamassa Portugalia yhä merkittävämmäksi kohteeksi korkean lisäarvon teknologiainvestoinneille.

Tietysti edessä on edelleen merkittäviä haasteita, kuten innovaatioiden rahoitus, hankkeiden toteutuksen nopeus ja kyky muuttaa teknologiayritykset globaaleiksi johtajiksi. Tärkeintä on kuitenkin ymmärtää, että maa on vihdoin alkanut osallistua aloille, joilla tieto on paljon arvokkaampaa kuin sisämarkkinoiden koko. Ehkä tämä on suurin uutinen.

Portugali ei enää kilpaile pelkästään matkailun, ilmaston tai elämänlaadun puolesta. Se on myös alkanut kilpailla osaamisesta, kyvystä houkutella teknologisia investointeja sekä osaamisen luomisesta aloilla, jotka ovat ratkaisevia taloudellisen itsemääräämisoikeuden kannalta. Jos nämä signaalit pystytään muuttamaan mittakaavaksi, toteutukseksi ja liiketoiminnan johtajuudeksi, tämä voi olla yksi seuraavan vuosikymmenen merkittävimmistä muutoksista.