L'université de Coimbra existe depuis 1290, bien qu'elle ait, à plusieurs reprises, alterné son siège entre Coimbra et Lisbonne. C'est en 1597 que l'actuel Paço das Escolas a été intégré à Coimbra, et il constitue aujourd'hui l'un des emblèmes de la ville.

Actuellement, l’université de Coimbra compte huit facultés, couvrant différents domaines scientifiques, de la médecine au droit, de la psychologie aux sciences humaines, de l’ingénierie à la physique et à la chimie, en passant par l’architecture, les mathématiques et le sport.

Être étudiant à Coimbra, ce n’est pas seulement se rendre à sa faculté et étudier sa matière préférée ; c’est aussi faire partie d’un lieu qui s’est développé autour de la communauté universitaire.

S'installer à Coimbra

À 15 ans, j’ai décidé que je voulais étudier le journalisme, et Coimbra a toujours été mon premier choix. Tous les futurs étudiants universitaires portugais ont entendu parler de cette ville, de ses traditions toujours vivantes et de ses méthodes d’enseignement encore reconnues dans le monde entier.

J’ai décidé que je devais vivre cette expérience, tout en sachant que je devrais finalement m’installer à Lisbonne ou retourner en Algarve, où je suis née.

Après avoir terminé le lycée et réussi mes examens de fin d’études, il était temps de faire un choix et de déposer ma candidature à l’université. Au Portugal, la procédure se fait généralement en ligne : on peut choisir six universités où s’inscrire et les classer par ordre de préférence. Évidemment, mon premier choix était de m’inscrire à la Faculté des Lettres et des Arts de l’Université de Coimbra pour suivre un cursus de journalisme et de communication. Mon deuxième choix portait également sur Coimbra, à l’Institut polytechnique, dans le domaine de la communication. Tous les autres choix concernaient Lisbonne et Faro, toujours en lien avec le journalisme ou la communication, car c’était une voie que j’avais toujours eu très envie de suivre.

Un calendrier indique les dates de publication des résultats des candidatures. À 17 ans, j’ai reçu l’e-mail d’admission, j’ai fait mes valises, j’ai quitté l’Algarve et je me suis installée à Coimbra.

Auteur : Université de Coimbra ;

S'intégrer dans une nouvelle ville

C’était en 2018, et avant même de m’inscrire officiellement à l’université, j’étais déjà en contact avec mes futurs collègues sur les réseaux sociaux, ce qui a été un excellent moyen de briser la glace.

La plupart de mes camarades venaient d’une autre ville, ce qui signifie que nous vivions tous la même expérience : quitter le domicile parental pour la première fois et devenir indépendants. Confrontés tous à la même réalité, nous avons dû tisser des liens entre nous, surmonter une éventuelle solitude et construire notre propre famille. Cela s’est fait très rapidement, et j’en remercie Coimbra.

Une ville extraordinaire

L’université de Coimbra organisait différentes activités pour les étudiants de première année l’année où j’ai commencé mes études. En 2018, alors que les étudiants de deuxième année et de dernière année suivaient leurs cours, les étudiants de première année n’avaient pas de cours programmés et pouvaient participer à diverses activités de cohésion d’équipe pour faire connaissance avec leurs camarades. Cependant, ce que j’ai vraiment le plus apprécié, ce sont les activités organisées par les étudiants plus âgés de ma filière, la « Praxe ».

Bien que beaucoup de gens soient opposés à la Praxe et souhaitent qu’elle soit interdite à certains égards, mon expérience a été incroyable, car, heureusement, je n’ai pas vécu ce que d’autres étudiants ont pu subir. Tout ce que je sais, c’est que la Praxe m’a permis de rencontrer des personnes qui sont encore mes amis aujourd’hui et m’a aidé à découvrir Coimbra sous un autre angle.

Crédits : TPN ; Auteur : Bruno G. Santos ;

La Praxe traditionnelle

La Praxe est une tradition née à Coimbra et destinée à intégrer les nouveaux étudiants à la ville. Bien qu’elle ait vu le jour il y a plusieurs siècles avec une approche plus agressive, elle évolue peu à peu de nos jours.

Ce que j’ai vécu lors de la Praxe diffère certainement de ce qu’ont connu d’autres étudiants, selon les établissements, voire au sein même de Coimbra. Lors de ma Praxe, les étudiants de deuxième année et de dernière année m’ont fait jouer à des jeux et faire les choses les plus farfelues qu’on puisse imaginer. Il ne s’est pas passé un seul jour sans que je ne rie aux éclats et que je m’amuse avec mes amis. Même lorsque je terminais les activités sans plus avoir de voix pour chanter les chants traditionnels, je me sentais quand même merveilleusement bien à la fin de la journée.

Alors que je portais un t-shirt, les étudiants plus âgés arboraient le costume académique traditionnel, portant fièrement leurs manteaux noirs, ce que j’avais toujours rêvé de faire moi aussi.

Suivre des cours dans un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

Loin des divertissements, je me suis concentrée sur mes responsabilités et sur la raison pour laquelle j’avais quitté l’Algarve. Assister aux cours était tout un événement, surtout les premiers jours.

Bien que la destination touristique la plus prisée au sein de l’établissement soit la Faculté de droit, la Faculté des lettres et des arts n’en reste pas moins remarquable. Dans mon cas, pour me rendre en cours, je devais gravir les 125 marches des Escadas Monumentais, passer devant la statue du roi Dinis, longer la Rua Larga, et, sur ma droite, se trouvait ma faculté.

Avec ses quatre statues à l’entrée, il est amusant de constater que l’on entre au 4e étage, et non au rez-de-chaussée, ce qui était assez déroutant au début, mais s’explique par un choix architectural et l’emplacement du bâtiment. La plupart de mes cours se déroulaient dans de grands amphithéâtres, semblables à ceux que l’on voit dans des films comme « Mona Lisa Smile ».

Près de l’entrée, sur deux murs différents, se trouvent des peintures aux motifs catholiques – du moins, c’est ainsi que je les ai interprétées –, qui sont à couper le souffle et m’ont clairement permis de m’imprégner davantage de l’esprit universitaire.

Espaces verts

J’ai le privilège de visiter différentes villes du Portugal, et je n’ai jamais vu de ville comptant autant d’espaces verts que Coimbra.

Avec la Mata Nacional do Choupal, le Jardim da Sereia, le Jardim Botânico, le Parque Verde, le Choupalinho et sans doute bien d’autres encore, Coimbra est l’endroit idéal pour ceux qui souhaitent être proches de la nature.

Que ce soit près de la rivière ou un peu plus loin, il y a suffisamment d’espaces verts pour que la population puisse en profiter sans surfréquentation. En tant qu’étudiants, ces espaces verts faisaient partie de nos endroits préférés, surtout lorsque les températures commençaient à monter. Un coucher de soleil au bord de la rivière, allongés dans l’herbe, était sans conteste l’un des plus beaux moments de la semaine.

Sentiment d’appartenance

J’ai obtenu mon diplôme en 2021, sans pouvoir participer à ma dernière Queima das Fitas et sans descendre dans les rues en voiture avec mes camarades, en raison de la pandémie de Covid-19. Lors de la Queima das Fitas, les étudiants célèbrent la fin de l’année universitaire : les étudiants de dernière année construisent une voiture ornée de motifs critiquant le système, principalement en lien avec leur domaine d’études. Avec un festival qui dure sept jours, c’est la semaine la plus attendue par les étudiants de Coimbra.

Je peux encore affirmer que Coimbra occupe une place particulière dans mon cœur. Pas étonnant qu’elle soit devenue l’endroit où je vis toujours, même si je ne suis plus étudiante.

Avec un regard différent et sans être désormais liée au mode de vie universitaire, je reste attachée à cette ville qui m’a accompagnée tout au long de mon adolescence et qui fait désormais partie de la vie que je suis en train de construire.