La Grèce a déjà connu des incendies de forêt dévastateurs. En 2018, un incendie à l'est d'Athènes a fait plus de 100 victimes, tandis qu'un incendie de grande ampleur en 2023 a établi le record du plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Europe. Le dernier incendie majeur s'est déclaré ce dimanche après-midi, le 5 juillet, à l'ouest d'Athènes. Selon The Guardian, 210 pompiers, appuyés par des équipes spécialisées et 29 appareils aériens, ont été déployés pour éteindre l'incendie.

La crise persistante à laquelle le pays est confronté dans la lutte contre les feux de forêt a conduit à des innovations : la Grèce est désormais le premier pays au monde à intégrer un réseau de satellites dans son système national de lutte contre les incendies. Ces satellites, dont chacun est plus petit qu’un bagage à main, surveillent les incendies depuis l’espace et ont été lancés en orbite basse en mai, selon l’Associated Press.

Données satellitaires en temps réel grâce à l’IA

Les satellites traditionnels ne peuvent détecter que les incendies de grande ampleur, tandis que ces nouveaux satellites, construits par la société allemande OroraTech, sont équipés de capteurs thermiques conçus pour signaler de nouveaux foyers d’incendie d’un diamètre aussi petit que quatre mètres. Si un incendie se déclare, une alerte contenant des données satellitaires traitées par IA est envoyée aux autorités nationales, indiquant l’emplacement, la taille et l’intensité de l’incendie. Lorsque plusieurs incendies se déclarent simultanément, les données en temps réel sont cruciales pour mettre en place une intervention adaptée.

Le colonel Zisoula Ntasiou, des services d’incendie et vice-présidente de l’Association internationale des services d’incendie et de secours, a déclaré à l’Associated Press : « Par exemple, si vous avez 10 incendies répartis dans toute la Grèce et que la puissance radiative de certains d’entre eux est plus faible, vous ne donnerez pas la priorité à ces foyers ; vous en privilégierez d’autres. »

« La température mondiale augmente. Cela modifie l’intensité et la violence des incendies », a déclaré à l’Associated Press Ioannis Lantouris, responsable des opérations grecques d’OroraTech. « Nos modèles doivent évoluer et s’adapter à cette situation. Ils doivent être plus rapides. Ils doivent être plus précis. »

Un réseau d’observation plus étendu

Bien que plusieurs pays utilisent des satellites thermiques, la Grèce est le premier pays à les intégrer pleinement dans son système de lutte contre les incendies. En collaboration avec trois entreprises européennes, la Grèce met en place un réseau d’observation plus étendu combinant des satellites thermiques, des satellites radar capables de voir à travers les nuages et la fumée, et des satellites optiques qui capturent des images très détaillées du sol. Ce réseau est financé par l’UE à hauteur de 200 millions d’euros.

Les dirigeants européens prévoient d’utiliser des réseaux similaires au-delà de la détection des incendies, le système pouvant être étendu à la surveillance des frontières, à la gestion des cultures, à la réponse aux catastrophes et à la planification en cas de canicule.

« Ces technologies soutiennent la protection civile, la sécurité et, si nécessaire, des applications liées à la défense », a déclaré Dimitris Papastergiou, ministre grec de la Gouvernance numérique, lors d’un entretien dans son bureau à Athènes.

L’UE prévoit d’augmenter le financement des programmes grecs à hauteur de 350 millions d’euros supplémentaires. Selon les responsables, l’ambition est d’aller au-delà de l’imagerie satellite en tant qu’outil passif et de développer des systèmes qui aident les gouvernements à gérer les crises au fur et à mesure qu’elles se déroulent, en temps réel.