Ez a pozicionálás segítette az országot a releváns ipari ágazatok megerősítésében és abban, hogy több exportterületen is érvényesüljön. A világgazdaság azonban megváltozott, és Portugália is vele együtt változott. Ma a portugál vállalatok valódi versenyelőnye már nem csupán az árban rejlik. A tudásban, a mérnöki szakértelemben és abban a képességben rejlik, hogy technológiai megoldásokat fejlesszenek ki az egyre igényesebb piacok számára.

Ez az átalakulás észrevétlenül, a napi hírek figyelmétől távol zajlik, de mélyrehatóan megváltoztatja a portugál export profilját és az ország helyzetét a nemzetközi értékláncokban. Az ipari digitalizáció, az automatizálás, a mesterséges intelligencia, a digitális ikrek, a prediktív karbantartás és az intelligens gyártás már nem távoli fogalmak, hanem számos portugál vállalat valóságának részévé váltak. A legérdekesebb az, hogy ezeket a sikertörténeteket ritkán mesélik el olyan mélységben, amilyet megérdemelnének: olyan nemzeti vállalatokról van szó, amelyek innoválnak, exportálnak, összetett problémákat oldanak meg és nemzetközi ügyfeleket nyernek meg anélkül, hogy nagy hűhót csapnának.

Ez a fejlődés egybeesik az európai iparban végbemenő szélesebb körű változással. A stratégiai autonómia megerősítésének, a termelési láncok összehangolásának és a külső függőségek csökkentésének szükségessége új lehetőségeket teremt azoknak az országoknak, amelyek képesek innovációt, rugalmasságot és képzett munkaerőt kínálni. Pontosan ezen a téren tud Portugália kiemelkedő szerepet játszani. Aligha tudunk versenyezni olyan gazdaságokkal, ahol a munkaerőköltségek továbbra is jóval alacsonyabbak, de a specializáció, az alkalmazkodás gyorsasága és a kidolgozott megoldások minősége révén versenyképesek lehetünk.

Az elmúlt években egyre több jel utal erre az új valóságra. Vannak olyan portugál vállalatok, amelyek ipari szoftverekkel, precíziós alkatrészekkel, mobilitási technológiákkal, energetikai megoldásokkal, repülőgép-karbantartással, mesterséges intelligenciával, zöld hidrogénnel, sőt űrtechnológiákkal is foglalkoznak. Ezek különböző ágazatok, de egy közös vonás köti össze őket: mindegyikükhöz műszaki tehetségre, innovációs képességre és nemzetközi ambícióra van szükség. Ezek közül a vállalatok közül sok a nagy döntéshozatali központoktól távol jött létre, diszkréten növekedett, és ma már globális szereplőkkel versenyez. Pontosan ezeknek a történeteknek kellene nagyobb teret kapniuk a közéleti vitában, mert egy olyan országot mutatnak be, amely nem korlátozza magát a szolgáltatások nyújtására vagy a turisztikai vonzerejéből való megélhetésre. Olyan országot mutatnak be, amely tervez, programoz, gyárt, tesztel és exportál tudást is.

Természetesen ez az átalakulás komoly kihívásokkal jár. A mérnöki tehetségekért folyó verseny azt jelenti, hogy folyamatosan be kell fektetni az oktatásba, a kutatásba, a szakképzésbe és a kis- és középvállalkozások digitalizálásába. Ez magában foglalja továbbá az engedélyezési eljárások felgyorsítását, az egyetemek és a vállalatok közötti együttműködés javítását, a műszaki pályák értékelését, valamint a tehetségek megtartásához szükséges feltételek megteremtését. Nem elég csupán befektetéseket vonzani. Gondoskodni kell arról, hogy ez a beruházás tartós kapacitást teremtsen, növelje a helyi tudást, és segítse a portugál vállalatokat az értékláncban való előrelépésben.

Talán a legnagyobb változás abban a kérdésben rejlik, amelyet magunknak teszünk fel. Túl sokáig azt kérdeztük, hogy Portugália olcsóbban tud-e termelni. Ma már másnak kell lennie a kérdésnek: tudunk-e jobban termelni? A válasz egyre inkább igenlő. Ez a válasz pedig mélyreható változást jelent abban, ahogyan az országot a nemzetközi piacok látják.

Portugáliát továbbra is az idegenforgalom, az életminőség és a stratégiai elhelyezkedés miatt fogják elismerni. De ha ezen az úton haladunk tovább, akkor olyan dolog miatt is elismerhetnek minket, ami még nagyobb értéket teremt: az a képesség, hogy a tudást, a mérnöki munkát és az innovációt olyan termékekké és megoldásokká alakítsuk át, amelyek globális szinten versenyképesek. A 21. századi gazdaságban az ár továbbra is fontos, de valójában a mérnöki tudás, a tehetség és a végrehajtási képesség az, ami igazán meghatározza a különbséget.