Takie pozycjonowanie pomogło krajowi skonsolidować kluczowe sektory przemysłowe i umocnić swoją pozycję w kilku obszarach eksportowych. Jednak gospodarka światowa uległa zmianie, a wraz z nią zmieniła się również Portugalia. Obecnie prawdziwa przewaga konkurencyjna portugalskich przedsiębiorstw nie polega już wyłącznie na cenie. Wynika ona z wiedzy, inżynierii oraz zdolności do opracowywania rozwiązań technologicznych dla coraz bardziej wymagających rynków.

Ta transformacja przebiega dyskretnie, z dala od codziennych nagłówków gazet, ale głęboko zmienia profil portugalskiego eksportu oraz pozycję kraju w międzynarodowych łańcuchach wartości. Cyfryzacja przemysłu, automatyzacja, sztuczna inteligencja, cyfrowe bliźniaki, konserwacja predykcyjna i inteligentna produkcja nie są już odległymi koncepcjami, lecz stały się częścią rzeczywistości wielu portugalskich przedsiębiorstw. Najciekawsze jest to, że te historie sukcesu rzadko są przedstawiane w wymiarze, na jaki zasługują: krajowe przedsiębiorstwa, które wprowadzają innowacje, eksportują, rozwiązują złożone problemy i zdobywają międzynarodowych klientów, nie robiąc przy tym wielkiego hałasu.

Rozwój ten zbiega się z szerszą zmianą zachodzącą w samym europejskim przemyśle. Potrzeba wzmocnienia autonomii strategicznej, zbliżenia łańcuchów produkcyjnych oraz zmniejszenia zależności od czynników zewnętrznych stwarza nowe możliwości dla krajów zdolnych do oferowania innowacji, elastyczności i wykwalifikowanej kadry. Właśnie w tym zakresie Portugalia może odegrać znaczącą rolę. Trudno nam będzie konkurować z gospodarkami, w których koszty pracy pozostają znacznie niższe, ale możemy konkurować dzięki specjalizacji, szybkości adaptacji oraz jakości opracowywanych przez nas rozwiązań.

W ostatnich latach znaki tej nowej rzeczywistości mnożą się. Istnieją portugalskie firmy zajmujące się oprogramowaniem przemysłowym, komponentami precyzyjnymi, technologiami mobilności, rozwiązaniami energetycznymi, konserwacją statków powietrznych, sztuczną inteligencją, zielonym wodorem, a nawet technologiami kosmicznymi. Są to różne sektory, ale łączy je ta sama cecha: wymagają talentu technicznego, zdolności do innowacji i międzynarodowych ambicji. Wiele z tych firm powstało z dala od wielkich ośrodków decyzyjnych, rozwijało się w cieniu, a dziś konkurowa z globalnymi graczami. To właśnie te historie powinny zajmować więcej miejsca w debacie publicznej, ponieważ pokazują kraj, który nie ogranicza się do świadczenia usług ani czerpania dochodów z atrakcyjności turystycznej. Pokazują kraj, który również projektuje, programuje, produkuje, testuje i eksportuje wiedzę.

Oczywiście transformacja ta wiąże się z trudnymi wyzwaniami. Rywalizacja o talenty inżynierskie oznacza ciągłe inwestowanie w edukację, badania, specjalistyczne szkolenia oraz cyfryzację małych i średnich przedsiębiorstw. Oznacza to również przyspieszenie procesu udzielania zezwoleń, poprawę współpracy między uczelniami a przedsiębiorstwami, docenianie karier technicznych oraz tworzenie warunków sprzyjających zatrzymaniu talentów. Nie wystarczy jedynie przyciągać inwestycje. Konieczne jest zapewnienie, by inwestycje te przyczyniły się do wzrostu mocy produkcyjnych, poszerzyły lokalną wiedzę i pomogły portugalskim przedsiębiorstwom awansować w łańcuchu wartości.

Być może największa zmiana dotyczy pytania, które sobie zadajemy. Zbyt długo pytaliśmy, czy Portugalia może produkować taniej. Dzisiaj pytanie musi brzmieć inaczej: czy potrafimy produkować lepiej? Odpowiedź coraz częściej zaczyna brzmieć twierdząco. A ta odpowiedź oznacza głęboką zmianę w postrzeganiu kraju przez rynki międzynarodowe.

Portugalia nadal będzie kojarzona z turystyką, jakością życia i strategicznym położeniem. Jeśli jednak pozostaniemy na tej ścieżce, możemy zyskać uznanie również za coś, co tworzy jeszcze większą wartość: zdolność przekształcania wiedzy, inżynierii i innowacji w produkty i rozwiązania konkurencyjne w skali globalnej. W gospodarce XXI wieku cena nadal ma znaczenie, ale to inżynieria, talent i zdolność do realizacji projektów naprawdę decydują o sukcesie.