Denna inriktning bidrog till att landet kunde stärka viktiga industrisektorer och etablera sig inom flera exportområden. Men världsekonomin har förändrats, och Portugal har förändrats i takt med den. I dag ligger de portugisiska företagens verkliga konkurrensfördel inte längre enbart i priset. Den ligger i kunskap, ingenjörskonst och förmågan att utveckla tekniska lösningar för allt mer krävande marknader.

Denna omvandling sker i det tysta, bortom de dagliga nyhetsrubrikerna, men den förändrar i grunden profilen för den portugisiska exporten och landets position i de internationella värdekedjorna. Digitalisering inom industrin, automatisering, artificiell intelligens, digitala tvillingar, förebyggande underhåll och smart produktion är inte längre avlägsna begrepp utan har blivit en del av verkligheten för många portugisiska företag. Det mest intressanta är att dessa framgångshistorier sällan berättas med den tyngd de förtjänar: nationella företag som innoverar, exporterar, löser komplexa problem och vinner internationella kunder utan att behöva göra någon större väsen av sig.

Denna utveckling sammanfaller med en bredare förändring inom den europeiska industrin i sig. Behovet av att stärka den strategiska autonomin, föra produktionskedjorna närmare varandra och minska det externa beroendet skapar nya möjligheter för länder som kan erbjuda innovation, flexibilitet och kompetent arbetskraft. Det är just här som Portugal kan göra skillnad. Vi kommer knappast att kunna konkurrera med ekonomier där arbetskraftskostnaderna fortfarande är betydligt lägre, men vi kan konkurrera genom specialisering, anpassningsförmåga och kvaliteten på de lösningar vi utvecklar.

Under de senaste åren har tecknen på denna nya verklighet blivit allt fler. Det finns portugisiska företag som arbetar med industriell programvara, precisionskomponenter, mobilitetsteknik, energilösningar, flygtekniskt underhåll, artificiell intelligens, grönt vätgas och till och med rymdteknik. Det är olika sektorer, men de förenas av samma drag: de kräver teknisk kompetens, innovationsförmåga och internationell ambition. Många av dessa företag grundades långt från de stora beslutscentrumen, växte i det tysta och konkurrerar idag med globala aktörer. Det är just dessa berättelser som borde få större utrymme i den offentliga debatten, eftersom de visar ett land som inte begränsar sig till att tillhandahålla tjänster eller leva på sin turistattraktivitet. De visar ett land som också utformar, programmerar, tillverkar, testar och exporterar kunskap.

Naturligtvis medför denna omvandling stora utmaningar. Att konkurrera om ingenjörstalanger innebär att kontinuerligt satsa på utbildning, forskning, specialiserad fortbildning och digitalisering av små och medelstora företag. Det innebär också att påskynda tillståndsgivningen, förbättra samverkan mellan universitet och företag, värdesätta tekniska yrken och skapa förutsättningar för att behålla talanger. Det räcker inte att bara locka till sig investeringar. Det är nödvändigt att se till att dessa investeringar skapar etablerad kapacitet, ökar den lokala kunskapen och hjälper portugisiska företag att klättra uppåt i värdekedjan.

Den kanske största förändringen ligger i den fråga vi ställer oss. Alltför länge har vi frågat oss om Portugal kan producera billigare. I dag måste frågan vara en annan: kan vi producera bättre? Svaret börjar i allt högre grad bli jakande. Och detta svar innebär en genomgripande förändring i hur landet uppfattas av de internationella marknaderna.

Portugal kommer även i fortsättningen att vara känt för turism, livskvalitet och sitt strategiska läge. Men om vi fortsätter på den här vägen kan vi också bli kända för något som skapar ännu större värde: förmågan att omvandla kunskap, teknik och innovation till produkter och lösningar som kan konkurrera på global nivå. I 2000-talets ekonomi är priset fortfarande viktigt, men det är teknik, talang och förmågan att genomföra som verkligen gör skillnaden.