"Ik ben super enthousiast; het is een ongelooflijke reis geweest," zei ze kort nadat ze was gekroond tot kampioen van de golven van Rio de Janeiro.

Het was de eerste overwinning in haar carrière in de World Surf League(WSL) Challenger Series, na een week waarin ze zich mathematisch verzekerde van deelname aan de WSL Championship Tour (CT) van 2026, waarmee ze de eerste Portugese vrouw in dat circuit werd - bij de mannen werd Portugal eerder vertegenwoordigd door Tiago Pires en Frederico Morais.

Voor Hopkins is dit evenement "de afgelopen jaren zo speciaal geweest" en het behalen van de overwinning "is ongelooflijk".

In de finale versloeg de 27-jarige uit de Algarve de Spaanse Annette Gonzalez Etxabarri met 13,16 punten van de mogelijke 20 op haar twee beste golven (7,33 en 5,83), vergeleken met 10,20 (5,33 en 4,87) van haar Baskische tegenstander.

"Ik probeerde kalm te blijven; de golven waren uitdagend. Ik wist dat ik in topvorm moest zijn tegen een geweldige surfer," merkte ze op.

Het feit dat ze gewend is om te trainen in ondiepere golven, met veel evenementen van deze stijl in Europa, betekende dat de voorbereiding zonder "zich zorgen te maken over de zeecondities" haar hielp om te winnen, zei ze.

De Banco do Brasil Saquarema Pro, op Itaúna Beach in Rio de Janeiro, is de vijfde en voorlaatste etappe van de Challenger Series (CS), die toegang biedt tot de CT van 2026, 10 voor de mannen en zeven voor de vrouwen.

De Olympische surfer van Tokyo 2020 en Parijs 2024 gebruikte haar overwinning om de Franse Tya Zebrowski aan de top van het klassement te brengen, waar Francisca Veselko vierde is en Teresa Bonvalot 12e, met nog maar twee etappes te gaan in het seizoen.

In 2026 zijn de Lexus Pipe Challenger, in Oahu, Hawaï, van 29 januari tot 9 februari, en het Newcastle Surfest, van 9 tot 15 maart, in Australië, de laatste twee evenementen van het secundaire circuit.