Zoals gemeld door de *Jornal do Algarve*, zouden de werkzaamheden op termijn het waterverlies met maar liefst 60 procent kunnen terugdringen, wat neerkomt op ongeveer 19 miljoen kubieke meter water per jaar, wat naar schatting een jaarlijkse besparing van ongeveer 2 miljoen euro zou kunnen opleveren.

José Manuel Fernandes, minister van Landbouw en Maritieme Zaken, die het project op vrijdag 28 augustus bezocht, schetste het plan van de regering voor het irrigatiesysteem en bevestigde dat er een tweede, veel grotere fase in de planning staat.

Nieuw reservoir

De eerste fase omvat een nieuw reservoir, een pompstation en een filterinstallatie, naast verbeteringen aan ongeveer twee kilometer van het hoofdtransportkanaal.

In plaats van de bestaande structuur volledig te vervangen, worden er gesloten pijpleidingen in het kanaal aangelegd om het systeem te moderniseren en tegelijkertijd gebruik te maken van de bestaande infrastructuur.

Dit project omvat ook de installatie van zonnepanelen om het pompstation van elektriciteit te voorzien, met als doel de kosten en het energieverbruik te verminderen die gepaard gaan met het verpompen van water door het netwerk.

Fernandes zei dat de investering bedoeld is om verliezen in het distributiesysteem aan te pakken en er tegelijkertijd voor te zorgen dat meer van het beschikbare water de landbouwbedrijven bereikt.

De minister kondigde tevens aan dat de tweede fase naar schatting ongeveer 40 miljoen euro zal kosten, maar details over wanneer die werkzaamheden van start gaan, zijn nog niet vastgesteld en er zijn nog geen financieringsafspraken bevestigd.

Moderne eisen

Het Alvor-project wordt gevoed door de Bravura-dam, die in 1958 werd gebouwd.

Toen het irrigatiesysteem oorspronkelijk werd aangelegd, was het ontworpen voor een oppervlakte van ongeveer 1.800 hectare en voor honderden begunstigde landbouwers.

Bijna 70 jaar later stellen de autoriteiten dat de infrastructuur moet worden aangepast aan de moderne eisen, met name nu de druk toeneemt om efficiënter om te gaan met water en energie en de milieueffecten te verminderen.

Dit Alvor-Bravura-project wordt uitgevoerd als onderdeel van de regeringsstrategie „Water that Unites“, die erop gericht is de waterbehoeften van huishoudens, de landbouw, de industrie, het toerisme, het milieu en de civiele bescherming met elkaar in evenwicht te brengen.

Tijdens het bezoek betoogde Fernandes dat het besteden van geld aan projecten die zijn bedoeld om het waterverbruik te verminderen, moet worden beschouwd als een investering in plaats van louter als een overheidsuitgave.

Hij nam het ook op voor de boeren tegen de kritiek op hun watergebruik, door te zeggen dat zij niet verantwoordelijk mogen worden gehouden voor de waterproblemen in de regio en door hun rol bij het verbeteren van de efficiëntie van de irrigatie te benadrukken.

Het bezoek van de minister werd bijgewoond door José Apolinário, voorzitter van de Regionale Coördinatie- en Ontwikkelingscommissie van de Algarve (CCDR Algarve), en vicevoorzitter Fernando Severino, samen met José Eduardo Reis, directeur-generaal van het Directoraat-generaal voor Landbouw en Plattelandsontwikkeling, evenals Álvaro Bila, burgemeester van Portimão, de burgemeester van Lagos, Hugo Pereira, parlementslid Cristóvão Norte en Joaquim Messias Calado, voorzitter van de Vereniging van Irriganten en Begunstigden van Alvor.