Enligt vad som rapporterats i Jornal do Algarve skulle arbetena på sikt kunna minska förlusterna med upp till 60 procent, vilket motsvarar cirka 19 miljoner kubikmeter vatten per år och skulle kunna leda till uppskattade årliga besparingar på cirka 2 miljoner euro.

José Manuel Fernandes, minister för jordbruk och maritima frågor, som besökte projektet fredagen den 28 augusti, redogjorde för regeringens planer för bevattningssystemet och bekräftade att en andra, betydligt större fas är under planering.

Ny reservoar

Den inledande etappen omfattar en ny reservoar, en pumpstation och en filtreringsanläggning, samt förbättringar av ungefär två kilometer av huvudkanalen.

I stället för att helt ersätta den befintliga strukturen installeras slutna rörledningar inuti kanalen för att modernisera systemet samtidigt som den befintliga infrastrukturen utnyttjas.

Projektet omfattar även installation av solcellspaneler för att bidra till elförsörjningen till pumpstationen, i syfte att minska kostnaderna och energiförbrukningen i samband med vattentransporten genom nätverket.

Fernandes sade att investeringen syftar till att åtgärda förlusterna i distributionssystemet och samtidigt säkerställa att en större del av det tillgängliga vattnet når jordbruken.

Ministern meddelade även att den andra fasen beräknas kosta cirka 40 miljoner euro, men detaljerna kring när arbetet ska inledas har ännu inte fastställts och inga finansieringsarrangemang har bekräftats.

Moderna krav

Alvor-systemet försörjs av Bravura-dammen, som byggdes 1958.

När bevattningssystemet ursprungligen inrättades var det utformat för att täcka cirka 1 800 hektar och betjäna hundratals jordbruksmottagare.

Nästan 70 år senare säger myndigheterna att infrastrukturen måste anpassas till moderna krav, särskilt eftersom trycket ökar på att använda vatten och energi mer effektivt samt att minska miljöpåverkan.

Alvor-Bravura-projektet genomförs som en del av regeringens strategi ”Water that Unites”, som syftar till att balansera vattenbehovet mellan hushåll, jordbruk, industri, turism, miljö och civilskydd.

Under besöket hävdade Fernandes att utgifter för projekt som syftar till att minska vattenförbrukningen bör betraktas som en investering snarare än en ren offentlig kostnad.

Han försvarade också jordbrukarna mot kritiken kring vattenanvändningen och sa att de inte bör hållas ansvariga för regionens vattenproblem, samtidigt som han lyfte fram deras roll i att förbättra bevattningseffektiviteten.

Vid ministerns besök närvarade José Apolinário, ordförande för Algarves regionala samordnings- och utvecklingskommission (CCDR Algarve), och vice ordförande Fernando Severino, tillsammans med generaldirektören för generaldirektoratet för jordbruk och landsbygdsutveckling, José Eduardo Reis, samt Portimãos borgmästare Álvaro Bila, Lagos borgmästare Hugo Pereira, parlamentsledamoten Cristóvão Norte och Joaquim Messias Calado, ordförande för Alvor Irrigators and Beneficiaries Association.