In totaal zijn er al 60.000 muggen uitgezet; de laatste uitzetting van dit soort insecten vond plaats op 24 september, zo vertelde Afonso Moreira, arts volksgezondheid bij de Francisco George-afdeling voor volksgezondheid van de lokale gezondheidsdienst van Santa Maria, aan Lusa.

Gesteriliseerde muggen

De ambtenaar legde uit dat de vrijgelaten muggen behoren tot de soort ‘Aedes albopictus’, ook wel bekend als de Aziatische tijgermug, en dat ze, “omdat het mannetjes zijn”, niet steken, aangezien alleen vrouwtjes bloed nodig hebben.

"Ze zijn gesteriliseerd met behulp van een beproefde en veilige techniek, en wanneer we ze uitzetten in een gebied waar een populatie van deze mug voorkwam, zullen ze uiteindelijk concurreren met de mannetjesmuggen die al in het gebied voorkomen, de wilde muggen", benadrukte hij.

Einddoel

Afonso Moreira legde uit dat het uiteindelijke doel is om te beoordelen of deze concurrentie de voortplanting van de soort vermindert, aangezien paring met steriele mannetjes geen nakomelingen oplevert.

De onderzoeker benadrukte echter dat het in deze eerste fase vooral gaat om inzicht te krijgen in het gedrag van de vrijgelaten exemplaren, met name hun verspreiding en overlevingskansen in het interventiegebied.

Wat de tweede fase betreft, zei Afonso Moreira dat deze gepland staat voor mei van volgend jaar, „als de resultaten van de eerste fase gunstig zijn.”

„We verwachten dat we rond die tijd, als alles goed gaat, precies deze vergelijkende studie kunnen uitvoeren, waarbij we muggen in het ene gebied vrijlaten en ze in een ander gebied bestrijden. Vervolgens proberen we te achterhalen of er een verschil is in een gebied dat vergelijkbaar is met het gebied waar we ons bevinden”, legde hij uit.

Andere succesvolle ervaringen

Volgens de onderzoeker is de techniek al toegepast op andere insecten, namelijk de „fruitvlieg“, en is er een soortgelijk initiatief ontwikkeld in de Algarve.

Afonso Moreira benadrukte dat het project in Lissabon gericht is op de Aziatische tijgermug, „vanwege de gevolgen voor de volksgezondheid“.

De ‘Aedes albopictus’ kan ziekten zoals dengue, zika en gele koorts overbrengen, en het risico ontstaat wanneer de mug een besmette persoon steekt en vervolgens de ziekteverwekker op een ander overdraagt.

Bestrijdingsmaatregelen

De ambtenaar benadrukte dat het vrijlaten van steriele muggen slechts één van de bestrijdingsmaatregelen is, en pleitte voor de noodzaak om door te gaan met het elimineren van de plaatsen waar deze soort zich voortplant, namelijk kleine waterplasjes, in zowel openbare als particuliere ruimtes.

Wat betreft de keuze voor Alvalade voor het vrijlaten van de muggen, rechtvaardigde Afonso Moreira dit met de kenmerken van de parochie, met name de vegetatie en de binnenplaatsen, die „gunstige omstandigheden kunnen bieden voor de ontwikkeling van de mug“.

Dit project wordt ondersteund en gefinancierd door het Internationaal Atoomenergieagentschap en omvat de samenwerking van instanties met ervaring in de productie en het uitzetten van steriele insecten, waaronder het Spaanse bedrijf Tragsa.

Ook de Volksgezondheidsdienst Francisco George, het Directoraat-generaal voor Gezondheid, het Nationaal Instituut voor Gezondheid Dr. Ricardo Jorge (INSA), de gemeenteraad van Lissabon en de parochieraad van Alvalade zijn hierbij betrokken.