De volgende digitale hoofdstad is misschien helemaal geen stad!

Al decennia lang zijn we eraan gewend geraakt om grote economische centra als steden te beschouwen. Londen is een financieel centrum, Parijs is een knooppunt van bedrijven en instellingen, Frankfurt is uitgegroeid tot een Europese referentie op het gebied van datacentra, en Silicon Valley heeft een regio omgevormd tot een wereldwijde referentie op technologisch gebied.

in · 25 okt. 2026, 17:01 · 0 Reacties

Credits: envato elements; Author: akportfolio24;

Maar kunstmatige intelligentie en nieuwe digitale infrastructuur zouden deze logica wel eens kunnen veranderen. De volgende grote digitale hoofdstad hoeft misschien geen stad te zijn. Het zou een netwerk kunnen zijn van steden, energie, datacenters en connectiviteit, verspreid over een veel groter gebied.

Dit was nog een van de ideeën die tijdens de discussies van Atlantic Convergence 2026 mijn aandacht trokken. Lissabon, Madrid en Barcelona kunnen niet alleen worden gezien als drie afzonderlijke markten, maar ook als onderdelen van een potentieel Iberisch digitaal ecosysteem. Dit idee verdient nadenken, omdat de economie van kunstmatige intelligentie enkele van de traditionele criteria voor de locatiekeuze van technologische infrastructuur aan het veranderen is.

Niet alle rekenkracht hoeft zich op dezelfde plek te bevinden. Bepaalde activiteiten vereisen nabijheid tot gebruikers en extreem korte responstijden. Andere, met name die welke enorme verwerkingsvolumes vereisen, kunnen worden ondergebracht op locaties waar betere omstandigheden heersen op het gebied van stroomvoorziening, ruimte en infrastructuur. Het resultaat kan een veel meer gedistribueerde architectuur zijn dan we gewend zijn.

Dit biedt een interessante kans voor het Iberisch Schiereiland. Lissabon heeft een bevoorrechte ligging aan de Atlantische Oceaan en een groeiende internationale connectiviteit. Madrid profiteert van zijn economische omvang, centrale ligging en vermogen tot bedrijfsconcentratie. Barcelona voegt daar een belangrijk technologisch, industrieel en mediterraan ecosysteem aan toe. Tussen deze steden ligt bovendien een gebied met hernieuwbare hulpbronnen, industriële capaciteit en potentieel om nieuwe infrastructuren te huisvesten.

Misschien is de verkeerde vraag daarom wel welke van deze steden de volgende grote Europese digitale hub zou kunnen worden. De meest interessante vraag is of ze kunnen samenwerken.

Voor Portugal vereist dit ook een verandering van perspectief. Samenwerken op een Iberisch platform betekent niet dat het belang van Lissabon wordt geminimaliseerd. Het kan juist het tegenovergestelde betekenen. Hoe groter het ecosysteem waarmee we verbonden zijn, hoe groter ons vermogen om gespecialiseerde investeringen aan te trekken door gebruik te maken van de gebieden waarop we bijzonder concurrerend zijn.

Maar gedistribueerd digitaal kapitaal ontstaat niet alleen uit geografische nabijheid. Het vereist glasvezel met hoge capaciteit, energie-interconnecties, datacenters, robuuste elektriciteitsnetten, snelle vergunningverlening en de mogelijkheid om data en energie tussen verschillende punten te verplaatsen.

We moeten ook een andere fout vermijden: de Portugese digitale economie verwarren met Lissabon. Als de infrastructuur voor gegevensoverdracht meer verspreid kan raken, zullen andere Portugese regio’s juist kansen kunnen vinden dankzij de beschikbaarheid van energie, ruimte en connectiviteit.

Misschien doet kunstmatige intelligentie iets onverwachts. Na decennia waarin de kenniseconomie een enorme concentratie in grote steden bevorderde, zou een deel van de infrastructuur die nodig is voor de volgende technologische revolutie wel eens verspreid kunnen raken over het hele grondgebied.

De volgende Europese digitale hoofdstad heeft daarom wellicht geen enkel adres. Het kan een netwerk zijn. En Portugal heeft alle reden om daar deel van uit te willen maken.