Mais l’intelligence artificielle et les nouvelles infrastructures numériques pourraient bien bouleverser cette logique. La prochaine grande capitale numérique ne sera peut-être pas une ville. Il pourrait s’agir d’un réseau de villes, d’énergie, de centres de données et de connectivité répartis sur un territoire bien plus vaste.

C’est là une autre idée qui a particulièrement retenu mon attention lors des débats de l’Atlantic Convergence 2026. Lisbonne, Madrid et Barcelone peuvent être considérées non seulement comme trois marchés distincts, mais aussi comme les maillons d’un éventuel écosystème numérique ibérique. Cette idée mérite réflexion, car l’économie de l’intelligence artificielle est en train de bouleverser certains des critères traditionnels de localisation des infrastructures technologiques.

Tout le calcul ne doit pas nécessairement se faire au même endroit. Certaines opérations exigent une proximité immédiate avec les utilisateurs et des temps de réponse extrêmement courts. D’autres, notamment celles qui nécessitent d’énormes volumes de traitement, peuvent être implantées là où les conditions en matière d’énergie, d’espace et d’infrastructures sont plus favorables. Il pourrait en résulter une architecture bien plus décentralisée que celle à laquelle nous sommes habitués.

Cela crée une opportunité intéressante pour la péninsule ibérique. Lisbonne bénéficie d’une position privilégiée sur l’Atlantique et d’une connectivité internationale croissante. Madrid tire parti de son poids économique, de sa situation centrale et de sa capacité à concentrer les activités commerciales. Barcelone apporte un écosystème technologique, industriel et méditerranéen important. Entre ces villes s’étend également un territoire doté de ressources renouvelables, d’une capacité industrielle et d’un potentiel d’accueil de nouvelles infrastructures.

La mauvaise question est donc peut-être de savoir laquelle de ces villes pourrait devenir le prochain grand pôle numérique européen. La question la plus intéressante est de comprendre si elles peuvent travailler ensemble.

Pour le Portugal, cela nécessite également un changement de perspective. Coopérer au sein d’une plateforme ibérique ne signifie pas minimiser l’importance de Lisbonne. Cela peut signifier exactement le contraire. Plus l’écosystème auquel nous sommes connectés est vaste, plus notre capacité à attirer des investissements spécialisés est grande, en tirant parti de nos atouts concurrentiels spécifiques.

Mais un capital numérique distribué ne naît pas uniquement de la proximité géographique. Il nécessite de la fibre optique à haut débit, des interconnexions énergétiques, des centres de données, des réseaux électriques robustes, des procédures d’octroi de licences rapides, ainsi que la capacité de transférer des données et de l’énergie entre différents points.

Nous devons également éviter une autre erreur : confondre l’économie numérique portugaise avec Lisbonne. Si l’infrastructure de transport de données peut devenir plus décentralisée, d’autres régions portugaises pourront trouver des opportunités précisément grâce à la disponibilité de l’énergie, du territoire et de la connectivité.

Peut-être l’intelligence artificielle est-elle en train de faire quelque chose d’inattendu. Après des décennies durant lesquelles l’économie de la connaissance a favorisé une concentration massive dans les grandes villes, une partie de l’infrastructure nécessaire à la prochaine révolution technologique pourrait commencer à se répartir sur l’ensemble du territoire.

La prochaine capitale numérique européenne pourrait donc ne pas avoir d’adresse unique. Elle pourrait être un réseau. Et le Portugal a toutes les raisons de vouloir en faire partie.

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