À la suite des débats que j’ai eu l’occasion de suivre et d’animer cette année lors de l’Atlantic Convergence, je suis devenu encore plus convaincu d’une idée que je considère comme essentielle : nous ne devrions pas mesurer le succès du Portugal uniquement à l’aune du nombre de câbles qui atteignent nos côtes. La véritable valeur économique commence une fois qu’ils ont touché terre.

Un câble sous-marin est une infrastructure d’une importance extraordinaire. Il relie les continents, achemine d’énormes volumes de données et peut placer le Portugal dans une position privilégiée entre l’Europe, les Amériques et l’Afrique. Mais un câble qui arrive sur notre territoire et se contente de transférer les données vers un autre pays ne laisse au Portugal qu’une partie limitée de la valeur qu’il pourrait générer.

L’opportunité se présente lorsque nous parvenons à développer des activités autour de cette connectivité. La fibre terrestre, les points d’interconnexion, les centres de données, le cloud, la puissance de calcul, l’intelligence artificielle, la cybersécurité et les entreprises technologiques transforment une infrastructure de passerelle en un véritable écosystème économique.

C’est une logique similaire à celle que nous connaissons dans d’autres chaînes de valeur. Disposer d’un port par lequel transitent des marchandises est important. Être capable d’y ajouter de la logistique, de la transformation, de l’industrie, des services et de la distribution multiplie son impact économique. Il en va de même pour les données.

C’est précisément pour cette raison que les câbles sous-marins, l’énergie et les centres de données ne peuvent plus être abordés séparément. Les données doivent être acheminées, mais pour être traitées, elles ont également besoin de puissance de calcul. Cette capacité nécessite des bâtiments, des terrains, de la fibre optique et, de plus en plus, d’énormes quantités d’énergie. Chacun de ces éléments accroît la valeur des autres.

Le Portugal réunit plusieurs atouts intéressants. Nous disposons d’une situation géographique favorable, d’une connectivité atlantique en pleine expansion, de capacités en énergies renouvelables, de talents et de la proximité du marché européen. Mais disposer des ingrédients ne signifie pas automatiquement que la recette sera réussie. Nous avons besoin de réseaux, de capacités électriques, d’un territoire prêt à accueillir ces infrastructures, d’une rapidité dans l’octroi des autorisations et d’une stratégie capable de transformer la connectivité en investissements.

Il existe également une dimension locale que nous ne pouvons ignorer. L’arrivée d’un câble peut relever d’une décision nationale ou internationale, mais une grande partie des investissements susceptibles de voir le jour autour de celui-ci dépendra de la capacité des territoires à accueillir des entreprises et des infrastructures. C’est là que les communes, les opérateurs, les propriétaires, les investisseurs et les décideurs doivent comprendre les enjeux.

La bonne question n’est donc plus simplement de savoir combien de câbles sous-marins atteignent le Portugal. Il s’agit de savoir combien d’entreprises, de centres de données, de services technologiques, d’emplois qualifiés et d’investissements nous pouvons créer grâce à eux.

Pendant des siècles, nous avons su qu’il ne suffisait pas de disposer d’une bonne route commerciale. Il fallait construire des ports, des villes, développer le commerce et l’activité économique autour d’eux.

Dans l’économie numérique, c’est exactement la même chose.

Les câbles ont fait connaître le Portugal. Le véritable défi consiste à veiller à ce que la valeur ne se contente pas de transiter par notre pays. Car si le câble se trouve au fond de l’Atlantique, la véritable valeur économique des données se construit sur la terre ferme.

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